Sabe-se que ventos de alta altitude na vizinha Vênus são bastante velozes, lançando nuvens carregadas de ácido sulfúrico ao redor do planeta superaquecido a velocidades bem acima de 300 km / h (180 mph). E depois de mais de seis anos coletando dados da órbita, o Venus Express da ESA descobriu que os ventos estão ficando cada vez mais rápidos ... e os cientistas realmente não sabem o porquê.
Ao rastrear os movimentos de características distintas nos topos das nuvens de Vênus, a uma altitude de 70 km (43 milhas) durante um período de seis anos - que é 10 dos anos de Vênus -, os cientistas conseguiram monitorar padrões nos ventos globais de longo prazo velocidades.
O que dois estudos separados descobriram é uma tendência crescente nas velocidades do vento em grandes altitudes em uma ampla faixa ao sul do equador de Venus, de cerca de 300 km / h quando o Venus Express entrou em órbita pela primeira vez em 2006 para 400 km / h (250 mph) em 2012. Isso é quase em dobro as velocidades do vento encontradas em um furacão de categoria 4 aqui na Terra!
“Esse é um enorme aumento nas já altas velocidades do vento conhecidas na atmosfera. Uma variação tão grande nunca foi observada em Vênus e ainda não entendemos por que isso ocorreu ”, disse Igor Khatuntsev, do Instituto de Pesquisas Espaciais de Moscou e principal autor de um artigo a ser publicado na revista.Icaro.
Um estudo complementar liderado por japoneses usou um método de rastreamento diferente para determinar os movimentos das nuvens, que chegaram a resultados semelhantes ... e também encontraram outras variações de vento em altitudes mais baixas no hemisfério sul de Vênus.
“Nossa análise dos movimentos das nuvens em baixas latitudes no hemisfério sul mostrou que, ao longo dos seis anos de estudo, a velocidade dos ventos mudou 70 km / h em uma escala de 255 dias terrestres - um pouco mais de um ano em Vênus, ”Disse Toru Kouyama, do Instituto de Pesquisa em Tecnologia da Informação do Japão. (Seus resultados serão publicados no Journal of Geophysical Research.)
Ambas as equipes também identificaram variações diárias da velocidade do vento em Vênus, juntamente com os padrões de ondas que sugerem "movimentos de ressurgência pela manhã em baixas latitudes e fluxo de ressurgência à tarde". (através da Ventos ao nível da nuvem da imagem da câmera de monitoramento Venus ExpressKhatuntsev et al.)
Um dia em Vênus é mais longo que o ano, pois o planeta leva 243 dias terrestres para concluir uma única rotação em seu eixo. Sua atmosfera gira em torno dela muito mais rapidamente do que a superfície gira - uma característica curiosa conhecida como super rotação.
"A super rotação atmosférica de Vênus é um dos grandes mistérios inexplicáveis do Sistema Solar", disse o cientista do Projeto Venus Express da ESA, Håkan Svedhem. "Esses resultados adicionam mais mistério a ele, pois o Venus Express continua nos surpreendendo com suas observações contínuas desse planeta dinâmico e em mudança".
