Os astrônomos dividiram os oito planetas do nosso sistema solar nos planetas internos e externos. Os 4 planetas internos são os mais próximos do Sol, e os planetas externos são os outros quatro - Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Como os planetas internos, os planetas externos têm características semelhantes entre si.
Os planetas exteriores são tão maiores que os planetas internos que compõem 99% da massa dos corpos celestes que orbitam o Sol. Embora compostos principalmente de gás, os planetas externos também têm outros ingredientes. Em algum lugar no centro está o que os cientistas chamam de núcleo rochoso, embora na verdade seja composto de metais pesados líquidos. Enquanto os planetas internos têm poucas ou nenhuma lua, os planetas externos têm dezenas cada. Os planetas interno e externo são separados pelo cinturão de asteróides.
Júpiter é o maior planeta do nosso Sistema Solar, com uma massa superior a trezentas vezes a massa da Terra. Júpiter não é apenas o maior planeta, mas também tem mais luas - 63 identificadas até agora. Júpiter é um dos objetos mais brilhantes do céu e tem uma atmosfera muito tempestuosa. Uma grande tempestade, a Grande Mancha Vermelha, é tão grande quanto a Terra.
É difícil perder Saturno com seus anéis grandes e distintos. Embora todos os planetas exteriores tenham anéis, os de Saturno são os mais visíveis. Os astrônomos não sabiam que havia outros planetas com anéis até 1977, quando os anéis de Urano foram descobertos. Logo depois disso, os astrônomos descobriram anéis em torno de Júpiter e Netuno.
Urano tem a menor massa dos planetas exteriores, embora em tamanho seja um pouco maior que Netuno. É o único planeta a girar de lado. Os cientistas não sabem ao certo por que gira dessa maneira, embora existam algumas teorias. Uma sugere que sofreu uma colisão maior e outra hipótese que mudanças menores durante a formação dos planetas causaram sua rotação incomum.
Netuno é o planeta exterior final no sistema solar. Os ventos de Netuno são os mais rápidos de todos os planetas do Sistema Solar e podem atingir mais de 1.200 milhas por hora. Enquanto todas as atmosferas dos planetas exteriores contêm hidrogênio e hélio, Netuno e Urano contêm quantidades significativas do que os astrônomos chamam de gelo. Esses sorvetes incluem água, amônia e metano. O metano em Netuno e Urano é o que dá aos planetas sua cor azul.
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Se você está procurando mais informações, a NASA tem muitos artigos, incluindo um sobre os planetas e o Science Daily também é um recurso rico para obter informações sobre os planetas externos.
O elenco de astronomia tem vários episódios nos planetas jovianos, incluindo este em Júpiter.
