Substitutos de açúcar são encontrados em tudo, desde refrigerantes dietéticos a balas sem açúcar, mas os cientistas continuam a debater se esses adoçantes que não são de açúcar são realmente bons para você.
Agora, um novo estudo de revisão sugere que os substitutos do açúcar não parecem ser extremamente benéficos. De fato, os pesquisadores concluem que não há "evidências convincentes" para benefícios importantes à saúde dos adoçantes que não são de açúcar. Em sua revisão, os pesquisadores avaliaram uma variedade de resultados de saúde, incluindo peso corporal, índice de massa corporal (IMC), níveis de açúcar no sangue, comportamento alimentar, doenças cardíacas e câncer.
Embora o novo trabalho seja uma das revisões mais abrangentes sobre o tema até o momento, está longe de ser a palavra final sobre substitutos do açúcar. Os pesquisadores enfatizam que muitos estudos realizados até o momento sobre os benefícios dos substitutos do açúcar carecem de rigor científico. Por exemplo, muitos estudos incluídos na revisão foram pequenos ou realizados em curtos períodos. Por esse motivo, são necessários estudos maiores realizados por períodos mais longos para tirar conclusões mais firmes sobre os benefícios e malefícios dos substitutos do açúcar, disseram os pesquisadores.
O estudo, publicado em 2 de janeiro na revista The BMJ, ajudará a informar as próximas diretrizes da Organização Mundial da Saúde sobre adoçantes que não são de açúcar.
Substitutos do açúcar e saúde
Os substitutos do açúcar incluem adoçantes artificiais - como aspartame e sacarina - e adoçantes "naturais" sem calorias, como estévia. Como os substitutos do açúcar não acrescentam poucas calorias à dieta de uma pessoa, eles poderiam, em teoria, reduzir o risco de ganho de peso. Mas as evidências para benefícios à saúde dos substitutos do açúcar são variadas, disseram os pesquisadores. Alguns estudos associaram o consumo de substitutos do açúcar a um risco reduzido de obesidade e diabetes tipo 2, mas outros sugerem o oposto - que adoçantes que não sejam açúcar podem realmente aumentar o risco de obesidade e diabetes.
Para esclarecer os efeitos na saúde dos substitutos do açúcar, os pesquisadores revisaram informações de 56 estudos anteriores que compararam pessoas que usaram substitutos do açúcar com aquelas que não usaram. Os estudos incluíram adultos e crianças que geralmente eram saudáveis. Os estudos foram incluídos apenas se eles listassem o tipo de substituto do açúcar.
Na maioria das vezes, as pessoas que usavam substitutos do açúcar tiveram resultados de saúde semelhantes aos que não usaram.
Alguns pequenos estudos sugeriram uma ligeira melhora no IMC e nos níveis de glicose no sangue em jejum (altos níveis estão associados ao diabetes) entre as pessoas que usavam substitutos do açúcar. Mas a qualidade dessas evidências foi baixa, disseram os pesquisadores. Entre adultos e crianças que estavam tentando perder peso, não havia evidência de nenhum efeito dos substitutos do açúcar.
A revisão não sugeriu uma ligação entre substitutos do açúcar e câncer ou outros efeitos adversos importantes à saúde. Mas os pesquisadores observaram que a evidência de segurança era de baixa qualidade - ou seja, TKTK - e, portanto, são necessários mais estudos para descartar possíveis danos a adoçantes que não sejam de açúcar.
Limitações do estudo
Em um editorial que acompanha a revisão, Vasanti Malik, cientista da Harvard T.H. A Escola de Saúde Pública Chan, em Boston, que não estava envolvida com a revisão, observou algumas limitações da revisão. Por exemplo, alguns estudos de longo prazo sugerem que os substitutos do açúcar podem ajudar a prevenir o ganho de peso, mas esses estudos não foram incluídos na revisão atual porque não especificaram um tipo de substituto do açúcar, disse Malik. (Em vez disso, esses estudos consideraram categorias mais amplas de "bebidas dietéticas" versus bebidas açucaradas).
Além disso, os efeitos na saúde dos substitutos do açúcar podem diferir dependendo de serem comparados com o açúcar "real" ou com a água. Mas a nova revisão não diferenciou os estudos com base no "comparador" (açúcar real, água, etc.), e isso pode ter afetado os resultados, disse Malik.
Malik concordou que as descobertas "destacam a necessidade de estudos maiores e de longo prazo do NSS para orientar o desenvolvimento de políticas".
Em julho de 2018, a American Heart Association publicou um aviso sobre adoçantes de baixa caloria que encorajava as pessoas a substituir bebidas adoçadas com açúcar e bebidas dietéticas por água. Mas o comunicado também reconheceu que as bebidas dietéticas podem ajudar a afastar as pessoas de bebidas açucaradas ao passarem para a água.
