Durante a última era glacial, as pessoas viajaram pela antiga ponte terrestre que ligava a Ásia à América do Norte. Agora, essa terra está submersa na água, mas um mapa digital recém-criado revela como a paisagem provavelmente apareceu cerca de 18.000 anos atrás.
De fato, o mapa mostra toda a Beringia - a região extensa que inclui partes da Rússia, conhecidas como Beringia ocidental; Alasca, chamado Beringia oriental; e a antiga ponte terrestre que ligava os dois.
O momento estava próximo de um novo mapa de Beringia, disse Jeffrey Bond, que estuda a geologia dos sedimentos da era do gelo no Yukon Geological Survey, no Canadá. O mapa de 2008 no Centro Interpretativo Yukon Beringia estava desatualizado e ele queria que os visitantes, que vieram aprender sobre os seres humanos e animais da era do gelo de Beringia, tivessem uma noção melhor de como era a região.
Além disso, dois novos conjuntos de dados foram disponibilizados recentemente que ajudaram Bond a criar o novo mapa: imagens de satélite globais da World Imagery e uma topografia do fundo do mar da região, produzida pela Fairbanks da Universidade do Alasca.
"Esses dois conjuntos de dados disponíveis gratuitamente, juntamente com os limites glaciais (distribuição de gelo durante a última glaciação), combinados para um conjunto fantástico de camadas de base para criar um novo mapa", disse Bond à Live Science em um email.
Embora tenha desaparecido agora, a Bering Land Bridge persistiu por milhares de anos, de cerca de 30.000 a 16.000 anos atrás, de acordo com estimativas globais do nível do mar, disse Julie Brigham-Grette, professora e chefe de geociências da Universidade de Massachusetts. -Amherst. Brigham-Grette, que aconselhou Bond sobre o nível do mar e a geografia, foi um dos muitos cientistas que ofereceram informações úteis a Bond durante a elaboração do mapa.
"A queda de 30.000 anos atrás foi muito rápida com o acúmulo de camadas de gelo na América do Norte", disse Brigham-Grette à Live Science por e-mail. "Portanto, na maioria das vezes, de cerca de 30.000 a 18.000 anos atrás, a ponte terrestre tinha quase 1.000 quilômetros de largura na direção norte-sul".
É por isso que, em parte, Bond escolheu retratar Beringia há 18 mil anos, disse ele. Depois disso, o gelo começou a diminuir e o nível do mar começou a subir.
Há 18.000 anos, Beringia era um lugar relativamente frio e seco, com pouca cobertura arbórea. Mas ainda estava salpicado de rios e córregos. O mapa de Bond mostra que provavelmente havia vários lagos grandes.
"Pradarias, arbustos e condições de tundra teriam prevalecido em muitos lugares", disse Bond. Esses ambientes ajudaram a megafauna - animais com mais de 30 kg. (45 kg) - prosperar, incluindo o mamute-lanoso, leão beringiano, urso de cara curta, urso pardo, muskox, bisonte de estepe, gato cimitarra americano, caribu, cavalo Yukon, antílope saiga, lobo cinzento e castor gigante, de acordo com o Yukon Centro Interpretativo de Beringia.
Essa vasta região aberta permitiu que a megafauna e os primeiros seres humanos vivessem da terra, disse Brigham-Grette. No entanto, ainda é um mistério exatamente quando os humanos começaram a atravessar a ponte terrestre. Estudos genéticos mostram que os primeiros seres humanos a cruzar-se foram geneticamente isolados de pessoas no leste da Ásia entre cerca de 25.000 a 20.000 anos atrás. E evidências arqueológicas mostram que as pessoas chegaram a Yukon há pelo menos 14.000 anos, disse Bond. Mas ainda não está claro quanto tempo levou os primeiros americanos a atravessar a ponte e que rota seguiram.
"O fato de essa ponte terrestre ter sido repetidamente exposta e inundada e exposta e inundada nos últimos 3 milhões de anos é realmente interessante porque Beringia, em sua maior extensão, era realmente uma paisagem continental de alta latitude por si só", disse Brigham-Grette. .
Agora que o Estreito de Bering está cheio de água, é um portal que liga o Atlântico aos oceanos do Pacífico através da Bacia do Ártico. "Existem poucos lugares como este em nosso planeta que possuem uma geografia paleo tão complexa", disse Brigham-Grette.
Para baixar uma versão digital gratuita do novo mapa, visite aqui.
