Emaranhado nas raízes de enormes árvores derrubadas pelo furacão Michael, que atravessou a Flórida em outubro passado, havia um tesouro arqueológico: munições e artefatos de Fort Gadsden, um local ocupado por uma das maiores comunidades de escravos libertos no início de 1800.
Em 27 de julho de 1816, a Marinha dos EUA estava disparando tiros no forte (então chamado de "Forte Negro"), quando um tiro atingiu uma unidade de armazenamento cheia de munição, levando a uma explosão que matou centenas de afro-americanos.
Parte dessa munição, junto com vários outros artefatos do século XIX do forte, veio à tona recentemente quando o furacão de categoria 5 arrancou árvores na área.
O local do forte foi fechado ao público por causa dos danos causados pelo furacão.
Mas "enquanto estávamos nos recuperando do choque do impacto da tempestade", o site foi listado na Rede Ferroviária Subterrânea do Freedom National Service, que tornou o local elegível para doações, disse a pesquisadora e arqueóloga Rhonda Kimbrough, programa do patrimônio. gerente das Florestas Nacionais na Flórida, parte do Serviço Florestal do Departamento de Agricultura dos EUA.
Logo depois disso, o Centro Arqueológico do Sudeste, parte do Serviço Nacional de Parques, em colaboração com o Serviço Florestal, recebeu uma doação de US $ 15.000 para escavar os artefatos desenraizados pela tempestade, como foi relatado pela primeira vez pelo Democrata Tallahassee.
História do "nexo de liberdade"
"Este site é realmente um ponto crucial na história de nossa nação", disse Kimbrough. Era o "nexo de liberdade e resistência à escravidão".
O forte, parte dos Locais Históricos Prospect Bluff na Flórida, foi construído pelos britânicos durante a Guerra de 1812. Ocupando o local havia ex-escravos chamados Maroons, libertados por sua promessa de lealdade às forças armadas britânicas. Mas eles viveram ao lado de uma mistura de diferentes culturas, incluindo Red Stick Creeks (a facção antiamericana de uma tribo nativa americana que fugira para o local após a Guerra do Creek de 1813-1814), uma facção de Choctaw e outras tribos, e , é claro, os britânicos.
Nos dois anos seguintes, em um determinado dia, entre 3.500 e 5.000 pessoas moravam lá, Kimbrough disse à Live Science. Mas quando a Guerra de 1812 terminou, os britânicos deixaram o forte no comando de um ex-escravo afro-americano e deixaram a área. Sem os colonos britânicos, a população do forte caiu significativamente.
Em 1816, as forças americanas atacaram o forte. Uma semana de combates terminou em devastação para os ocupantes do forte, quando um único tiro das tropas americanas explodiu o estoque de munição, matando cerca de 270 das 320 pessoas que ainda moravam lá, disse Kimbrough. Aqueles que não morreram imediatamente depois morreram de seus ferimentos ou nas mãos das forças americanas.
"Foi apenas devastador", disse Kimbrough. Quando você "tem esse tipo de explosão do que havia sido um depósito de armas militares, terá coisas espalhadas por toda parte, apenas por toda parte".
Bolas de raiz enredadas na história
De fato, quando o furacão Michael arrancou cerca de 100 das árvores do local - principalmente carvalhos e pinheiros, com algumas magnólias - a tempestade também arrancou bolas de mosquetes e outras artilharia militar. Emaranhados na mistura estavam as cerâmicas européias do século XIX, como pérolas com bordas azuis, cerâmica inglesa marrom salgada e majólica, um tipo de cerâmica italiana colorida.
Através de um processo chamado bioturbação, vários organismos, ao longo dos anos, agitaram o solo e enterraram os artefatos no fundo do solo.
As árvores movimentavam os artefatos com suas raízes e cobriam os objetos com folhas. Tartarugas e outros animais ajudaram o processo cavando buracos, e os seres humanos fizeram sua parte pisando nos terrenos, cortando e extraindo terebintina. Até eventos climáticos, como tempestades e ventos, participaram do encobrimento.
Mas agora, os arqueólogos estão tentando descobrir quais peças pertencem a quais culturas. Os pesquisadores esperam encontrar um tipo de cerâmica ou um marcador cultural que eles possam usar para dizer definitivamente se um artefato vem de uma comunidade marrom, disse Kimbrough.
Os arqueólogos também estão comparando o que encontraram e onde o encontraram com registros históricos, incluindo um mapa de 1815 que mostra os locais de fortificações, casas e outras estruturas.
