Em 1985, o famoso astrônomo, escritor e apresentador de TV Carl Sagan convidou Jill Tarter para jantar em sua casa perto da Universidade de Cornell. Tarter, fortemente envolvido com a Busca por Inteligência Extra-Terrestre, aceitou com prazer a chance de falar com Sagan, um membro do conselho de administração do SETI.
Sentado com Sagan e sua esposa, Ann Druyan, Tarter descobriu que Sagan tinha um livro de ficção em movimento.
"Annie disse: 'Você pode reconhecer alguém no livro, mas acho que você vai gostar dela'", lembrou Tarter em entrevista ao Space Magazine.
Suspeitando que o personagem se baseava em si mesma, a resposta de Tarter a Druyan foi: "'Apenas certifique-se de que ela não coma tanto sorvete de cones.' Foi algo que me provocou."
Feminino, em um campo dominado por homens
Foi há 15 anos este mês que o filmeContato, baseado no livro de mesmo título de Sagan, expandiu-se para ser veiculado em cinemas internacionais após um verão bem-sucedido na América do Norte. O filme explora a implicação de alienígenas em contato com a Terra, mas o faz de uma perspectiva mais científica do que a maioria dos filmes.
EnquantoContato, o filme não falou sobre as sequências pi ou discussões matemáticas avançadas emContato, o livro, ele trouxe conceitos como números primos, interferência com radiotelescópios e o debate religião versus ciência nos cinemas em 1997.
Tarter, que acaba de se aposentar como diretora de longa data do Instituto SETI, disse que ficou impressionada com os paralelos entre sua própria vida e a de Ellie Arroway, a personagem com base nela.Contato. Ambos perderam os pais em tenra idade. Ambos também tiveram que seguir em um campo agressivamente dominado por homens.
Tarter relembra uma reunião com colegas cientistas femininas de sua geração há alguns anos.
“Uma grande porcentagem de nós tínhamos, no ensino médio, líderes de torcida ou majorettes de bateria. Isso é tão contra-intuitivo, certo? Por sermos nerds, somos os inteligentes ... (era porque) éramos todos concorrentes e não havia nenhum esporte (feminino) para competir. Esses esportes foram abertos, e nós competimos, e geralmente vencemos. ”
Trabalhando no set
Tarter adverte que os paralelos não coincidem totalmente. As esperanças e aspirações de Ellie no livro, e também no filme, foram produtos da imaginação de Sagan. Mas os produtores e atores do filme queriam ter uma noção mais próxima de como era trabalhar com o SETI.
Depois que Jodie Foster foi escalada como Ellie, houve vários telefonemas entre a atriz e Tarter para discutir o SETI.
"Do ponto de vista dela, ela estava certa de que não iria ensinar astronomia a ninguém. Ela estava interessada, de maneira pessoal, em como eram os cientistas ”, disse Tarter.
Quando a equipe estava filmando no Observatório Arecibo, em Porto Rico, Tarter voou para lá para observar o trabalho, se encontrar com Foster e também mostrar a atriz. Tarter lembra de ter trazido Foster para uma cabine que tinha uma visão perfeita do telescópio, a cerca de 200 metros acima do prato.
Microfones e walkie-talkies
As filmagens também foram um processo interessante para Tarter. Havia os microfones e as ferramentas que a equipe usava para verificar a continuidade. O mais divertido para Tarter, ela observou Foster (altura 5 pés, 2 polegadas) precisando ficar em uma caixa para a maioria das fotos em close-up com o ator Matthew McConaughey (altura 6 pés).
Dois erros ainda incomodam Tarter hoje. Há uma cena em que Ellie apresenta uma versão modificada da Equação de Drake, que calcula as chances de uma vida inteligente capaz de se comunicar com outras formas de vida, e os cálculos estão todos errados. "É realmente irritante", disse Tarter.
O outro grande erro é uma cena em que Ellie recebe um sinal potencial do espaço enquanto trabalha no conjunto de rádio telescópios Karl G. Jansky Very Large Array no Novo México.
"Ela está sentada no meio da matriz, em um carro, com o laptop e recebe o sinal. E a primeira coisa que ela faz é pegar um walkie-talkie e começar a transmitir. Esse sinal vai apagar o sinal do céu. Você não transmite por walkie-talkie. "
Mas no geral, Tarter disse que o filme fez um ótimo trabalho ao retratar a sensação do SETI. E Foster apreciou a ajuda de Tarter. “Ela me escrevia notas de agradecimento manuscritas, que eram uma maneira de perder a maioria das pessoas. Uma ótima cortesia.
Alcance de Hollywood
Tarter andou pelo tapete vermelho na estréia do filme e passou a maior parte do tempo assistindo ao filme em lágrimas de felicidade. Essa euforia evaporou-se quando viu o Instituto SETI não ser creditado no final do filme. Quando conversou com um dos produtores de cinema, ela foi informada de que os advogados costumam elaborar acordos especificando a duração do crédito e a compensação recebida por isso.
"Não temos advogado no Instituto SETI", disse ela. “Quando escrevo um artigo, reconheço meus colaboradores. Entendemos errado, então nunca recebemos nenhum crédito. Podemos ter conseguido ainda mais reconhecimento.
Mas a conexão profissional com Foster ainda permanece. Foster respondeu com satisfação a um pedido de Tarter para fazer dublagens de um videoclipe usado no currículo do ensino médio da SETI para ciências integradas. Ela também narrou um programa, Vida: Uma História Cósmica, para o Planetário Morrison da Academia de Ciências da Califórnia.
Tarter agora está adotando o SETI em tempo integral, dizendo que os problemas orçamentários que fecharam a matriz do telescópio Allen da organização por vários meses no ano passado foram um alerta.
Uma das mais recentes iniciativas da organização é o SETILive.org, que fornece fontes de análise de sinais do Kepler Field. O SETI solicita ao público que dedique algum tempo analisando os padrões de sinal, um de cada vez, em busca de comunicações extraterrestres.
"O SETI é importante demais para permitir que falhe", disse Tarter, acrescentando que seu foco é encontrar financiamento substancial e estável "daquele indivíduo ou instituição capaz de ter uma visão de longo prazo".
