Não, isso não é um erro na fotografia. Alguns cientistas acham que os raios podem ser causados por impactos de meteoróides nos anéis. Outros sugerem que eles são criados por uma instabilidade no campo magnético de Saturno.
Esta imagem da sonda Cassini mostra uma faixa branca fantasmagórica, chamada spoke, no anel B de Saturno. Este é o primeiro avistamento de um raio em quase um ano, e o primeiro raio visto por Cassini no lado iluminado pelo sol dos anéis.
É também o primeiro raio visto em alto ângulo de fase - ou seja, o ângulo formado entre o sol, os anéis e a Cassini. Nesta geometria, o recurso aparece branco (em vez de preto) contra os anéis, porque as partículas muito pequenas que compõem o raio dispersam preferencialmente a luz na direção direta (isto é, em direção à Cassini), tornando o raio mais brilhante que os anéis de fundo.
A imagem do filtro claro foi tirada em luz visível com a câmera grande angular da sonda Cassini em 23 de julho de 2006, a uma distância de aproximadamente 692.000 quilômetros (430.000 milhas) de Saturno e em uma sonda solar-Saturno, ou ângulo de fase, ângulo de 115 graus. A escala da imagem no céu à distância de Saturno é de 38 quilômetros (23 milhas) por pixel.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão da Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC O orbitador da Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas na JPL. O centro de operações de imagem é baseado no Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado.
Para mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov. A página inicial da equipe de imagens da Cassini está em http://ciclops.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / SSI
