O satélite OG2 sendo preparado para testes. Crédito: ORBCOMM
O satélite que foi lançado para orbitar como carga secundária pelo foguete SpaceX Falcon 9 em 7 de outubro de 2012 desorbitou, retornando à Terra. O satélite ORBCOMM OG2 era um satélite de comunicação de protótipo que foi lançado junto com a cápsula Dragon para a missão de reabastecimento CRS-1 na Estação Espacial Internacional. O satélite foi enviado para a órbita errada como resultado de "uma verificação de segurança pré-imposta exigida pela NASA", disse a ORBCOMM hoje em um comunicado à imprensa, após a anomalia do motor em que um dos nove motores Merlin do foguete, o Motor 1, perdeu pressão. de repente e um comando de desligamento do motor foi emitido. O foguete foi impedido de realizar uma segunda queima por razões de segurança e o satélite foi deixado em uma órbita mais baixa do que o previsto.
"A verificação de segurança foi projetada para proteger a Estação Espacial Internacional e sua tripulação", afirmou o comunicado da ORBCOMM. "Se o ORBCOMM tivesse sido a carga útil principal nessa missão, conforme planejado para os próximos lançamentos, acreditamos que o protótipo OG2 teria atingido a órbita desejada."
A ORBCOMM havia dito anteriormente que estava verificando se a propulsão a bordo poderia ser usada para elevar o OG2 a uma órbita mais alta, mas obviamente isso não teve êxito. Eles disseram hoje, no entanto que, enquanto o OG2 estava em órbita por um período muito curto, eles foram capazes de obter dados de engenharia e "fizeram progressos significativos no teste de vários componentes de hardware", incluindo uma antena que foi implantada e funções básicas de o satélite que foi ativado com sucesso.
A empresa acrescentou que, com as verificações que conseguiu, agora eles podem avançar e se concentrar em concluir e lançar mais satélites OG2, e planejam usar o SpaceX para entregá-los em órbita. Mas da próxima vez, os satélites serão as principais cargas úteis da missão em dois lançamentos planejados do Falcon 9, um em meados de 2013 e outro em 2014, colocando-os diretamente em sua órbita operacional.
"Agradecemos a complexidade e o trabalho que a SpaceX colocou neste lançamento", afirmou Marc Eisenberg, CEO da ORBCOMM. "A SpaceX tem sido um parceiro de apoio e estamos altamente confiantes em sua equipe e tecnologia".
O satélite OG2 deveria estar em uma órbita final de 750 × 750 km, mas a empresa não verificou a órbita em que acabou. De acordo com o Jonathan Space Report, o OG2 foi ejetado no 0137 UTC para uma órbita de 203 × 323 km, em vez de sua órbita de inserção prevista de 350 × 750 km. Outro rastreador de satélite, T.S. Kelso disse via Twitter que estava em uma órbita de 318 x 194 km.
Uma chamada para a ORBCOMM para verificar a órbita e o local da retirada da órbita não foi retornada imediatamente.
