Crédito de imagem: Hubble
A NASA forneceu as primeiras fotos hoje do Telescópio Espacial Hubble, recentemente reformado. O Cameral Avançado para Pesquisas foi instalado pela tripulação do ônibus espacial Atlantis apenas alguns meses atrás, e parece estar funcionando bem. Os operadores esperam que seja dez vezes mais eficiente que a câmera anterior do observatório - até agora, tudo bem.
"Notáveis, de tirar o fôlego" são palavras que os astrônomos jubilosos estão usando para descrever as quatro primeiras visões do universo tiradas pela nova Câmera Avançada para Pesquisas do Telescópio Espacial Hubble, divulgada hoje pela NASA.
A nova câmera foi instalada no Hubble por astronautas durante uma missão de ônibus espacial em março passado, a quarta missão de manutenção do Telescópio Espacial Hubble. Durante cinco das caminhadas espaciais mais desafiadoras já realizadas, a equipe atualizou com sucesso o telescópio em órbita com a nova câmera, uma nova unidade de energia, novas matrizes solares e uma unidade experimental de resfriamento para uma câmera infravermelha. Os gerentes do Hubble dizem que o telescópio em órbita está operando soberbamente desde a missão de manutenção.
"Hoje marca o início de uma nova era de exploração com o Hubble", disse o Dr. Ed Weiler, Administrador Associado de Ciência Espacial na sede da NASA, em Washington. “Nossa equipe de cientistas e engenheiros no solo e os astronautas no espaço mais uma vez fizeram o impossível. Depois de 12 anos no espaço, o Hubble não apenas recebeu uma grande reforma, mas sua nova câmera já nos mostrou que, mesmo após 12 anos de grande ciência e imagens surpreendentes, ainda não vimos nada. ”
Entre o conjunto de quatro imagens de demonstração científica de Câmera Avançada para Pesquisas (ACS) "adequadas para o enquadramento" divulgadas hoje, está uma vista deslumbrante de uma galáxia em colisão, apelidada de "Girino", localizada a 420 milhões de anos-luz de distância. Ao contrário das imagens de galáxias imponentes, o “Girino”? com uma longa cauda de estrelas? captura a essência de um universo dinâmico, inquieto e violento, parecendo um fogo de artifício descontrolado.
“O ACS está abrindo uma nova janela para o universo. Essas estão entre as melhores imagens do universo distante que os seres humanos já viram ”, disse o astrônomo Holland Ford, da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, principal cientista nos sete anos de desenvolvimento da câmera.
O aumento de dez vezes na eficiência da câmera abrirá muitos novos recursos antecipados para descoberta. “O ACS nos permitirá empurrar para trás a fronteira do universo primitivo. Poderemos entrar no período da "zona crepuscular", quando as galáxias estavam começando a se formar na escuridão após o resfriamento do universo pelo big bang ", disse Ford.
O ACS é uma câmera de superlativos. Espera-se superar a sensibilidade do maior telescópio terrestre para, eventualmente, ver os objetos mais fracos já registrados. A câmera oferece uma nitidez panorâmica comparável à de um filme em tela ampla, contendo 16 milhões de elementos de imagem (megapixels) por imagem. Em comparação, as fotos digitais das câmeras de consumidor comuns são de 2 a 4 megapixels.
A imagem ACS do girino ilustra os ganhos dramáticos sobre a câmera planetária de campo amplo 2, resultantes da duplicação da área e da resolução, e demonstra uma melhoria em cinco vezes na sensibilidade. Um bônus inesperado é o enorme número de galáxias na nova imagem do Hubble além da galáxia Tadpole, dando-lhe uma aparência como a imagem do Hubble Deep Field (HDF) cheia de galáxias, tirada em 1995. No entanto, a imagem do ACS foi tirada em um décimo segundo tempo para o HDF original. Como o Hubble Deep Field, as galáxias ACS contêm inúmeras formas que são instantâneos de galáxias ao longo da evolução de 13 bilhões de anos do universo. As imagens do ACS são tão nítidas que os astrônomos conseguem identificar "blocos de construção" de galáxias, galáxias em colisão e galáxias extremamente distantes no campo? um amostrador requintado de galáxias.
"O ACS nos permitirá obter a imagem mais profunda do universo em um futuro próximo", acrescentou o astrônomo Garth Illingworth, da Universidade da Califórnia, no Lick Observatory, em Santa Cruz, vice-líder da equipe de câmeras.
As outras imagens incluem uma colisão impressionante entre duas galáxias espirais, apelidadas de "Ratos", que pressagiam o que pode acontecer à nossa Via Láctea vários bilhões de anos no futuro, quando colidir com a galáxia vizinha na constelação de Andrômeda. Simulações em computador, feitas por Joshua Barnes, da Universidade do Havaí, e John Hibbard, do Observatório Nacional de Radioastronomia, mostram que estamos vendo a colisão dos camundongos aproximadamente 160 milhões de anos após seu encontro mais próximo. O avanço das simulações no tempo mostra que as duas galáxias eventualmente se fundirão. Um destino semelhante pode aguardar a Via Láctea e a galáxia de Andrômeda.
Olhando mais perto de casa, a ACS imaginou a "Nebulosa do Cone", um monte de gás e poeira gelados que é primo dos icônicos "pilares da criação" de Hubble na Nebulosa da Águia, fotografados em 1995.
Olhando para uma maternidade celestial chamada Nebulosa do Cisne M17, o ACS revelou uma tapeçaria aquarela do mundo de fantasia de cores vivas e cumes brilhantes de gás. Embutidos neste cadinho de criação de estrelas estão os sistemas planetários embrionários.
Além do ACS, os astronautas que viajavam no espaço instalaram um novo "refrigerador" mecânico de alta tecnologia no Hubble durante a missão de manutenção. Esse "cryocooler" bombeou com sucesso a maior parte do calor do interior da câmera infravermelha próxima e do espectrômetro de múltiplos objetos (NICMOS), atingindo e mantendo a alguns centésimos de um grau a temperatura alvo para o gás neon passando pelo instrumento de 70 graus Kelvin (menos 203 graus centígrados ou menos 333 graus Fahrenheit).
Os engenheiros estão agora no processo de verificar a operação do instrumento NICMOS ressuscitado. No início de junho, os cientistas esperam lançar as primeiras imagens astronômicas tiradas com o NICMOS desde 1998, quando ele ainda estava sendo resfriado por um bloco rapidamente esgotante de gelo sólido de nitrogênio.
As novas matrizes solares rígidas, trabalhando com a nova unidade de controle de energia, estão gerando 27% mais energia elétrica do que as matrizes anteriores. Isso dobra a energia elétrica que pode ser alocada aos instrumentos científicos do Hubble. A nova roda de reação está funcionando normalmente. Há quase um mês, o Espectrógrafo de Imagens do Telescópio Espacial e a Câmera de Campo Largo e Planetária 2 retomaram as observações científicas.
“Essa missão de manutenção acabou sendo um sucesso extraordinário”, disse Preston Burch, gerente de projetos do Hubble no Centro de Vôos Espaciais Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland. “Foi a missão de manutenção mais difícil e complicada que foi tentada até hoje e nosso observatório chegou. através dele com cores voadoras. "
