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Um dia de altos e baixos para o programa espacial russo: enquanto a cápsula Soyuz TMA-03M atracava com segurança na Estação Espacial Internacional, um foguete Soyuz-2 carregando um satélite de comunicações falhou logo após o lançamento do espaçoporto de Plesetsk. Relatos dizem que o satélite Meridian, que pode ser usado pelos militares ou para fins civis, não atingiu a órbita e caiu perto da cidade de Tobolsk, na Sibéria, a cerca de 2.300 km de Moscou. Suspeita-se que uma câmara de combustão esteja queimada no lançamento de hoje, outra falha no que está se tornando uma lista alarmante de problemas para o programa espacial russo.
O diretor do Roscosmos, Vladimir Popovkin, admitiu que o voo espacial russo está "em crise" após o fracasso do lançamento de hoje.
Uma atualização do RussianSpaceweb.com diz que uma análise da telemetria disponível na pressão da linha de combustível antes da entrada no sistema de injeção do motor indicou um possível abaulamento da parede da câmara de combustão n ° 1, levando à queima e vazamento de combustível catastrófico. (O motor RD-0124 possui quatro câmaras de combustão).
A agência de notícias Interfax informou que a falha do Meridian pode atrasar o lançamento da nave Progress na ISS, prevista para janeiro.
A falha do foguete de hoje foi o Soyuz-2.1b, a versão mais recente do foguete que está em serviço de várias formas desde a década de 1960.
Em agosto, um foguete Soyuz-U falhou ao transportar um navio de reabastecimento Progress; três satélites do sistema de navegação Glonass lançados em dezembro de 2010 saíram do curso e colidiram com o Oceano Pacífico; e a sonda Phobos-Grunt, lançada em novembro, está atualmente presa na órbita da Terra e provavelmente voltará a entrar em colapso após o booster falhar, e as comunicações com a sonda não foram permanentemente estabelecidas.
O próximo lançamento da Soyuz, programado para 26 de dezembro a partir do Cosmódromo de Baikonur também pode ser adiado. Este vôo pretende colocar seis satélites de comunicação em órbita.
