O veículo espacial Curiosity da NASA alcança um gesto de "aperto de mão" para dar as boas-vindas ao fim da conjunção solar e à retomada do contato com a Terra. Dois furos são visíveis na superfície da rocha, abaixo da torre do braço robótico, onde ela descobriu um local habitável.
Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer- (kenkremer.com) / Marco Di Lorenzo [/ caption]
O veículo espacial Curiosity da NASA estendeu a mão em um gesto marciano como 'aperto de mão', dando as boas-vindas ao fim da conjunção solar que marca a retomada do contato com seus manipuladores na Terra - evidenciados em um novo mosaico fotográfico de imagens capturadas quando o robô e seus manipuladores humanos contemplam uma pequena travessia para uma segunda meta de perfuração nos próximos dias.
"Vamos nos mover um pouco e depois perfurar outro buraco", disse John Grotzinger à Space Magazine. Grotzinger, do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, Califórnia, lidera a missão do Laboratório de Ciências Curiosity Mars da NASA.
A equipe de ciência do veículo espacial e Grotzinger selecionaram o segundo local de perfuração e estão ansiosos para enviar o veículo espacial a caminho do ponto irregular chamado "Cumberland".
Cumberland fica a cerca de nove pés (2,75 metros) a oeste do afloramento de "John Klein", onde o Curiosity conduziu a primeira perfuração interplanetária da humanidade na superfície alienígena de Marte em fevereiro de 2013.
"Vamos confirmar o que encontramos no buraco de John Klein", disse-me Grotzinger.
A Curiosity descobriu uma zona habitável no local de perfuração da John Klein.
Depois de pulverizar e peneirar cuidadosamente os rejeitos da broca John Klein, uma porção do tamanho de uma aspirina da rocha cinza foi introduzida em um trio de orifícios de entrada no topo do convés dos rovers e analisada pela dupla de laboratórios de química miniaturizados da Curiosity, chamados SAM e Chemin, dentro de sua barriga. verifique a presença de moléculas orgânicas e determine a composição química inorgânica.
'Cumberland' e 'John Klein' são manchas de leito rochoso plano com veias minerais hidratadas de sulfato de cálcio de cor pálida e uma textura de superfície irregular em sua localização atual na bacia de 'Yellowknife Bay'.
"O tumulto se deve a nódulos resistentes à erosão dentro da rocha, que foram identificados como concreções resultantes da ação da água carregada de minerais", disse a NASA em comunicado.
O Curiosity capturou imagens coloridas de alta resolução de Cumberland no Sol 192 (19 de fevereiro de 2013) como parte da campanha de coleta de dados em andamento para colocar a Baía de Yellowknife no contexto científico e buscar futuras metas de perfuração.
O furo de John Klein (perfurado em 8 de fevereiro de 2013, Sol 182) é visível em nosso novo mosaico de fotos acima criado por mim e pelo meu parceiro de imagens Marco Di Lorenzo. Foi costurado a partir de uma 'dúzia de marcianos' de imagens cruas capturadas em 2 de maio (Sol 262). e mostra a torre da ferramenta em forma de mão posicionada acima do primeiro par de furos.
Nosso novo mosaico Sol 262 ilustra que o Curiosity está novamente totalmente funcional e flexionando o braço milagroso após um mês relaxante de 'Spring Break', quando não houve comunicação bidirecional com a Terra durante a conjunção solar de abril.
O mosaico de fotos do Sol 262 foi originalmente apresentado na NBC News pelo editor de ciências da Cosmic Log, Alan Boyle, que o comparou a um futuro aperto de mão marciano nesta história habilmente intitulada; "A mão da curiosidade estendida em Marte: os seres humanos alguma vez a apertarão?"
Veja abaixo nossa visão panorâmica do Curiosity do Sol 169 no interior da baía de Yellowknife, coletando medições científicas espectroscópicas no afloramento de John Klein.
A Curiosidade descobriu que a rocha sedimentar de granulação fina no local de trabalho de John Klein, dentro da depressão rasa conhecida como Baía de Yellowknife, possui quantidades significativas de minerais de argila de filossilicato; indicando o fluxo de água líquida quase neutra e um habitat favorável à possível origem de formas simples de vida microbiana marciana há eras atrás.
Grotzinger também explicou à Space Magazine que o Curiosity será em breve mais capaz do que nunca.
"Vamos gastar os próximos sóis fazendo a transição para um novo software de voo que ofereça ao rover recursos adicionais", disse Grotzinger.
"Depois, passaremos algum tempo testando os instrumentos científicos no elemento de computação do rover do lado B - aos quais inicializamos antes da conjunção".
A Curiosidade passará um mês ou mais no local de Cumberland para coletar e analisar completamente os rejeitos da broca.
Em seguida, ela retomará sua jornada épica ao misterioso Monte Sharp, a montanha de 5 km que domina seu local de pouso e é sua melhor direção dentro da Cratera Gale, de acordo com Grotzinger.
"Depois disso [Cumberland], provavelmente começaremos a jornada para o Monte. Afiada, apesar de pararmos rapidamente para observar alguns afloramentos pelos quais passamos no caminho para a baía de Yellowknife ”, explicou Grotzinger à Space Magazine.
O afloramento de Shaler que passou no caminho para Yellowknife Bay está no topo da lista de paradas durante a longa jornada do ano até o Monte Sharp, diz Grotzinger. Leia mais detalhes sobre Shaler em uma nova história da BBC de Jonathan Amos - aqui - apresentando nosso mosaico de afloramentos de Shaler.
E não se esqueça de "Enviar seu nome para Marte" a bordo dos detalhes da sonda MAVEN da NASA aqui. Prazo: 1 de julho de 2013
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Saiba mais sobre as missões Mars, Curiosity e NASA na próxima apresentação de palestras de Ken:
12 de junho: "Envie seu nome para Marte" e "Antares Rocket Launch from Virginia"; Instituto Franklin e Sociedade Astronômica de Rittenhouse, Filadélfia, PA, 20:00.
