A janela de lançamento de 2016 para missões em Marte está se aproximando rapidamente, juntamente com a oposição, e a ESA está refinando sua janela de destino para o ExoMars. A sonda InSight da NASA também fará a viagem.
ExoMars é a primeira missão conjunta da Agência Espacial Européia (ESA) ao Roscosmos no Planeta Vermelho. O ExoMars Trace Gas Orbiter está sob contrato com a Thales Alenia Space, e a sonda estacionária EDM apelidada de Schiaparelli depois que o astrônomo italiano do século XIX está sendo construído pela Airbus Defense and Space. Essa seria a primeira missão bem-sucedida da Rússia em Marte em mais de uma dúzia de tentativas, se bem-sucedida.
O projeto ExoMars é uma missão de duas partes e culminará em um rover ExoMars em 2018. O principal objetivo do Trace Gas Orbiter, lander e rover a seguir em 2018 é procurar a fonte controversa de metano em Marte. Um produto da biologia - pense na flatulência dos bovinos - na Terra, os pesquisadores propuseram várias fontes - inorgânicas e outras - como fonte do metano anômalo visto na atmosfera marciana. O Trace Gas Orbiter permanecerá em órbita até 2018 para retransmitir as comunicações do rover ExoMars. O módulo demonstrativo de entrada, descida e aterrissagem da Schiaparelli demonstrará as principais tecnologias para pouso, incluindo um pouso de foguete híbrido ao estilo das barbatanas Buck Rodgers, ao estilo reminiscente do Viking, junto com uma parte inferior deformável destinada a absorver o impacto.
A aterrissagem será dramática no Meridiani Planum na altura esperada da temporada de tempestades de poeira, e podemos obter algumas imagens interessantes da câmera de descida a bordo. Juntamente com as medições climáticas e atmosféricas, o EDM Lander também fará as primeiras medições do campo elétrico da superfície de Marte.
Infelizmente, a vida de EDM será curta; A Roscosmos originalmente pretendia fornecer um RTG de 100 watts movido a plutônio para a sonda, mas depois optou pelo controle de exportação para usar uma bateria a bordo. A vida útil do EDM será medida em alguns dias, na melhor das hipóteses.
Rumo a Marte em 2016
Um problema relacionado a dois sensores do sistema de propulsão a bordo do EDM Lander recentemente levou os planejadores de missões a optar pelo lançamento do ExoMars no final da janela no próximo ano, com a decolagem programada para 14 de marçoº no topo de um foguete Proton do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, em vez de janeiro, como originalmente previsto. O Mars InSight da NASA partirá da Terra para o Planeta Vermelho apenas dez dias antes, em 4 de marçoº da Base Aérea de Vandenberg, em uma rara e dramática cena noturna de um foguete Atlas 5, implantando uma missão interplanetária na costa oeste dos EUA. O objetivo principal do InSight é estudar a atividade sísmica e o interior marciano, e aterrará em um dos quatro locais selecionados (1 primário e 3 alternativo) no Elysium Planitia em 28 de setembroº, 2016.
Naturalmente, a ESA e a Roscomos estão tomando todas as precauções para garantir o sucesso do ExoMars e EDM. O fracasso de 2011 da Phobos-Grunt destacou os perigos de tentar o 'Grande Ghoul Marciano' com espaçonaves mais saborosas. O espaço é difícil e o pouso em Marte ainda mais.
A oposição de 2016 a Marte ocorre em 22 de maiond, 2016. Marte está sempre alto no céu da manhã alguns meses antes da oposição, apresentando uma janela ideal para enviar naves espaciais para o Planeta Vermelho com as trajetórias mais eficientes em termos de combustível e tempo. Essa janela de três meses aparece a cada 26 meses que antecede a temporada da oposição. As oposições de Marte agora estão se tornando mais favoráveis, e a próxima oposição após 2016 em 2018 será quase tão favorável quanto o histórico evento de 2003.
Nossos robôs estão colonizando Marte rapidamente em nosso nome. Aqui está um scorecard Who's Who de naves espaciais em funcionamento. Na superfície: os rovers Opportunity e Mars Curiosity da NASA. Em órbita: Mars Odyssey, (desde 2001!) Mars Express, HiRISE, Mars Orbiter da Índia e MAVEN. Adicione as missões ExoMars 2016 e 2018, o InSight e o rover Mars 2020 para a NASA, e realmente estabelecemos um tipo redundante de 'telepresença' em Marte e arredores.
O EDM Lander se tornará o primeiro lander não-NASA de sucesso a se aproximar do Planeta Vermelho? Fique de olho no Insight e na primeira das duas missões ExoMars, pois a Terra invade Marte em 2016!
