Como relatamos na semana passada, imagens do veículo espacial Curiosity mostraram o que parecia um pedaço de metal brilhante saindo de uma rocha. É um botão, sim, diz Ronald Sletten, da equipe do Mars Science Laboratory, mas uma formação completamente natural. Sletten, da Universidade de Washington, explicou que, não surpreendentemente, é na verdade uma parte da rocha que é diferente - mais difícil e mais resistente à erosão - do que o resto da rocha em que está embutida.
Na Terra, como em Marte, "muitas vezes você pode ver maçanetas ou projeções em superfícies erodidas pelo vento, principalmente quando uma rocha mais dura e menos erodível está no topo", disse Sletten, por e-mail à Space Magazine da mídia do Jet Propulsion Laboratory escritório de relações. "A rocha no topo da projeção provavelmente é mais resistente à erosão eólica e protege a rocha subjacente contra a erosão."
Quanto a por que parece brilhante, Sletten disse: “A superfície brilhante sugere que esta rocha tem um grão fino e é relativamente dura. Rochas duras e finas podem ser polidas pelo vento para formar superfícies muito lisas. ”
Também pode ser brilhante porque é soprado pelo vento e, portanto, livre de poeira, disse Sletten, “enquanto as superfícies que não são corroídas diretamente pelo vento podem ter uma fina camada de poeira avermelhada ou casca de rocha. As superfícies jateadas podem revelar a cor e a textura inerentes da rocha. ”
Ele acrescentou que o objeto é um estudo interessante sobre como o vento e os elementos naturais causam erosão e outros efeitos em vários tipos de rochas.
Ao olhar para um close ampliado do “botão” ou protuberância da rocha, Sletten disse: “Este botão possui um tipo diferente de rocha no final da projeção. Essa rocha pode variar em composição ou o tamanho do grão da rocha pode ser menor. ”
Por causa dos ventos em Marte, há bastante erosão das rochas, visível na imagem acima, bem como em muitas imagens de todos os rovers e landers de Marte. Esses tipos de superfícies são chamados de "ventilados" - superfícies corroídas pelo vento causadas por muitas partículas finas de poeira ou areia que afetam a superfície ao longo do tempo. Áreas de rochas podem parecer esculpidas, já que partes mais macias se deterioram mais facilmente ou podem refletir padrões de vento em pequena escala, disse Sletten.
De certa forma, ele acrescentou, é muito parecido com o que acontece com as rochas na Antártica. Veja as imagens anotadas que ele forneceu abaixo:
Então, essa coisa estranha e brilhante em Marte não é nada também fora do comum - nem uma maçaneta de porta, enfeite de capô ou nem mesmo a bicicleta de Richard Hoagland, conforme sugerido pelos leitores do artigo anterior.
Mas, para mais uma olhada, aqui está a versão 3D (use os óculos 3D verde-vermelho):
A imagem original do rover Curiosity pode ser vista aqui e agradecemos a Elisabetta Bonora, uma entusiasta de edição de imagens da Itália, que originalmente nos indicou essa imagem.
