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Graças às imagens tiradas com a câmera MegaCam montada no telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT, CNRC / CNRS / Universidade do Havaí), os pesquisadores estão começando a ver que as galáxias elípticas simplesmente não agem com a idade. Seus estudos iniciais estão mostrando sinais de fusão recente - o que significa que muitos podem ser até cinco vezes mais jovens do que se pensava anteriormente.
Estudamos galáxias elípticas maciças por um longo tempo e sua população estelar reduzida sempre levou astrônomos a supor que a maioria estava na faixa etária de 7 a 10 bilhões de anos. No entanto, astrônomos do CNRS, CEA, CFHT e Observatoire de Lyon - todos membros da colaboração internacional do Atlas3D - têm atingido um pico na fonte galáctica da juventude. De acordo com as observações feitas em duas galáxias elípticas (NGC 680 e NGC 5557), parece que elas foram submetidas a uma fusão de galáxias em espiral ... uma que aconteceu recentemente há 1 a 3 bilhões de anos.
“Essa estimativa de idade é baseada na presença de filamentos ultra-fracos nos arredores distantes das galáxias. Essas características chamadas correntes de maré na linguagem dos astrônomos são resíduos típicos de uma fusão de galáxias. ” diz a equipe do CFH. “Eles são conhecidos por não sobreviverem nessa forma e brilho por mais de alguns bilhões de anos, daí a nova estimativa de idade das galáxias elípticas resultantes. Essas estruturas foram detectadas pela primeira vez graças a uma técnica de imagem muito profunda, aumentando os recursos do gerador de imagens ópticas de campo amplo da CFHT, MegaCam. "
A equipe do Atlas3D não está parando com esses resultados e está analisando uma pesquisa com mais de cem galáxias elípticas perto da Via Láctea. Quando as amostras são coletadas e comparadas, elas procuram recursos estendidos mais fracos que podem significar uma fusão recente. Isso pode significar que precisamos repensar nosso modelo padrão para a formação de galáxias elípticas!
Talvez até peça uma identificação ...
Fonte da notícia original: CFH News.
