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Quatorze americanos infectados com coronavírus que voaram de volta para os Estados Unidos na segunda-feira (17 de fevereiro) o fizeram contra o conselho dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), informou o Washington Post.
Os americanos eram passageiros do navio Diamond Princess, que se tornou um ponto de acesso para o novo coronavírus COVID-19 no início de fevereiro. Desde o primeiro caso confirmado no navio em 1º de fevereiro, o número de infectados aumentou para mais de 600.
Em 16 de fevereiro, o Departamento de Estado dos EUA e o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) dos EUA evacuaram 328 passageiros americanos do Japão, onde a Diamond Princess estava atracada, para os Estados Unidos. Enquanto os passageiros aguardavam o voo para fora do aeroporto de Haneda, em Tóquio, as autoridades do HHS descobriram que 14 deles tinham acabado de dar um resultado positivo para o COVID-19.
Nenhum dos passageiros infectados estava apresentando sintomas do vírus, desencadeando um debate entre o Departamento de Estado e o CDC. De qualquer maneira, o Departamento de Estado e um funcionário da saúde da administração Trump queriam enviar os passageiros para casa no voo fretado do Japão, informou o Post. Autoridades do CDC, no entanto, alertaram contra a evacuação dos infectados, devido a preocupações com a reexposição de passageiros saudáveis ao vírus. Quando os funcionários do Departamento de Estado e da administração decidiram prosseguir com a evacuação, a principal diretora adjunta do CDC, Anne Schuchat, pediu para não ser incluída no comunicado de imprensa que anunciava a decisão.
"O CDC ponderou sobre isso e recomendou explicitamente contra isso", escreveu Schuchat em um e-mail ao Departamento de Estado, disse uma autoridade do HHS ao Post. "Não devemos ser mencionados como tendo sido consultados, pois isso sugere a questão de qual era o nosso conselho".
O coronavírus 2 da síndrome respiratória aguda grave (SARS-CoV-2), que é o vírus que causa o COVID-19, é relativamente contagioso; ele tem um R0 (nada de R pronunciado) de 2,2, o que significa que cada pessoa infectada espalha o vírus para uma média de outros 2,2, de acordo com um estudo publicado em 29 de janeiro no New England Journal of Medicine (NEJM). Para comparação, esse valor de R0 era inicialmente de cerca de 3 para SARS, antes que esse número fosse reduzido para menos de 1. A gripe tem um valor de R0 de cerca de 1,3, de acordo com o The New York Times.
Os passageiros infectados voaram em uma seção isolada do avião, separados dos outros passageiros por folhas de plástico, de acordo com o comunicado de imprensa do Departamento de Estado. Ao desembarcar nos Estados Unidos, todos os passageiros da Diamond Princess entraram em quarentena de 14 dias na Travis Air Force Base na Califórnia ou na Joint Base San Antonio no Texas. Os passageiros não foram informados até depois de desembarcarem que estavam voando com pessoas infectadas com COVID-19, segundo o Post.
"Acho que essas pessoas não deveriam ter permissão para entrar no avião", disse Vana Mendizabal, 69 anos, enfermeira aposentada da Flórida que estava no voo, ao Post. "Eles deveriam ter sido transferidos para instalações médicas no Japão. Sentimos que fomos reexpostos. Ficamos muito chateados com isso".
Dois passageiros do Diamond Princess, ambos japoneses, morreram em hospitais no Japão. Com o término do período de quarentena no navio, passageiros saudáveis estão sendo liberados pelas autoridades de saúde japonesas para deixar o navio e voltar para casa. De acordo com a linha de cruzeiros Princess, que é de propriedade da Carnival Corp., 600 dos passageiros do navio foram liberados em 20 de fevereiro, com várias centenas de pessoas que esperam testar negativamente o coronavírus nos próximos dias.
