Enquanto Saturno está longe de nós, os cientistas acabaram de encontrar uma maneira de facilitar a jornada até lá. Uma nova técnica identificou a posição do gigante de gás em anel a apenas duas milhas (quatro quilômetros).
É uma façanha tecnológica impressionante que melhorará a navegação das naves espaciais e também nos ajudará a entender melhor as órbitas dos planetas exteriores, disse o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL).
É notável o quanto há para aprender sobre a posição de Saturno, uma vez que os antigos a descobriram e é facilmente visível a olho nu. Dito isto, as novas medições com a sonda Cassini e o conjunto de radiotelescópios Very Long Baseline Array são 50 vezes mais precisas do que as medições anteriores com telescópios no solo.
"Este trabalho é um grande passo para unir nossa compreensão das órbitas dos planetas externos do nosso sistema solar e das dos planetas internos", afirmou o líder do estudo Dayton Jones, do JPL.
O que é ainda mais interessante é que os cientistas estão usando as melhores informações que aparecem. A Cassini começou a usar o método aprimorado em 2013 para melhorar sua precisão quando aciona seus motores.
Isso, a longo prazo, leva à economia de combustível - permitindo à sonda uma melhor chance de sobreviver até o final de sua mais recente extensão de missão, que atualmente é 2017. (Está em órbita de Saturno desde 2004.)
A técnica é tão bem-sucedida que a NASA planeja usar o mesmo método para a espaçonave Juno, que está a caminho de Júpiter para uma chegada em 2016.
Os cientistas estão empolgados com a missão da Cassini no momento, porque está permitindo que eles observem o planeta e suas luas ao alcançar o solstício de verão de sua órbita de 29 anos.
Isso poderia, por exemplo, fornecer informações sobre como o clima da lua Titan muda - particularmente em relação à sua atmosfera e mares cheios de etano / metano, ambos considerados grandes influenciadores da temperatura da lua.
Além das aplicações práticas, as medidas aprimoradas da posição de Saturno e Cassini também estão dando aos cientistas mais insights sobre a teoria geral de Albert Einstein relativamente, afirmou o JPL. Eles estão adotando as mesmas técnicas e aplicando-as à observação de quasares - galáxias movidas a buracos negros - quando Saturno passa na frente deles do ponto de vista da Terra.
Fonte: Laboratório de Propulsão a Jato
