Pense em todos os diferentes horizontes que os humanos têm visto em outros mundos. Estes são apenas um pequeno subconjunto dos mundos em que humanos ou nossos robôs pousaram desde o início da Era Espacial.
É um poderoso tributo à imaginação e engenharia humanas que conseguimos chegar a todos esses lugares, de luas a planetas, cometas e asteróides. A propósito, na maioria das vezes, vamos nos concentrar em “aterrissagens suaves” em vez de impactos - então, por exemplo, não contaríamos a morte de Galileu em Júpiter em 2003 ou a série de pousos planejados em Marte que terminaram em vez disso.
A lua
Nossa primeira associação instantânea com pousos em outros mundos é o desembarque humano na Lua. Embora pareça grande no folclore da NASA, os desembarques da Apollo ocorreram apenas em um breve período da história espacial. Neil Armstrong e Buzz Aldrin foram a primeira equipe (na Apollo 11) a fazer uma surtada em 1969, e Gene Cernan e Jack Schmitt, da Apollo 17, fizeram o conjunto final de passeios pela lua em 1972. (Leia mais: Quantas pessoas já andaram na lua ?)
Mas não se esqueça de todos os pesquisadores robóticos que vieram antes e depois. Em 1959, o Luna 2 da União Soviética causou o primeiro impacto na superfície lunar; o primeiro pouso suave ocorreu em 1966, com Luna 9. Os Estados Unidos montaram uma série de sondas Ranger e Surveyor para alcançar a lua nas décadas de 1960 e 1970. A União Soviética também implantou um veículo espacial na Lua, Lunakhod 1, em 1970 - o primeiro robô de controle remoto controlado na superfície de outro mundo.
Em 2013, a China fez o primeiro pouso suave lunar em uma geração. O Chang'e-3 do país não só conseguiu chegar em segurança, mas implantou o veículo espacial Yutu logo depois.
Marte
Marte é um destino popular para naves espaciais, mas apenas uma fração daquelas máquinas que tentaram chegar lá chegaram à superfície com segurança. O primeiro pouso suave com sucesso ocorreu em 2 de dezembro de 1971, quando o Marte 3 da União Soviética chegou à superfície. A sonda, no entanto, só transmitiu por 20 segundos - talvez devido a tempestades de poeira na superfície do planeta.
Menos de cinco anos depois, em 20 de julho de 1976, o Viking 1 da NASA tocou o Chryse Planitia. Isto foi rapidamente seguido pelo seu gêmeo Viking 2 em setembro. A NASA realmente fez todos os outros pousos suaves até o momento e expandiu sua exploração usando veículos móveis para se movimentar na superfície. O primeiro foi o Sojourner, um veículo espacial que saiu da sonda Pathfinder em 1997.
A NASA também enviou um par de Mars Exploration Rovers em 2004. A Spirit transmitiu informações de volta à Terra até 2010, enquanto o Opportunity ainda está percorrendo a superfície. O módulo de aterrissagem Curiosity, mais massivo, os seguiu em 2012. Outra sonda estacionária, Phoenix, pousou com sucesso perto do pólo norte do planeta em 2008.
Vênus
O Venera 7 - um de uma série de sondas soviéticas enviadas nas décadas de 1960 e 1970 - foi o primeiro a chegar à superfície de Vênus e enviar dados de volta, em 15 de dezembro de 1970. Durou 23 minutos na superfície, transmitindo fracamente em direção à Terra. Isso pode ter acontecido porque ele parou de lado depois de pular em um patamar.
As primeiras fotos da superfície vieram como cortesia da Venera 9, que chegou a Vênus em 22 de outubro de 1975 e enviou dados por 53 minutos. O Venera 10 também pousou com sucesso três dias depois e enviou dados de Vênus como planejado. Várias outras sondas Venera se seguiram, principalmente a Venera 13 - que enviou as primeiras imagens coloridas e permaneceu ativa por 127 minutos.
Titã
O primeiro e único desembarque da Humanidade em Titã ocorreu até 14 de janeiro de 2005. A sonda Huygens da Agência Espacial Européia provavelmente não parou imediatamente quando chegou à superfície, saltando e derrapando por cerca de 10 segundos após o pouso, um análise mostrou quase uma década depois.
A sonda conseguiu enviar informações de volta durante toda a descida de 2,5 horas e continuou transmitindo dados por uma hora e 12 minutos após o pouso. Além das fotos, também enviou informações sobre o vento e a superfície da lua.
A lua alaranjada de Saturno está sob escrutínio, porque acredita-se que tenha elementos em sua atmosfera e superfície que são precursores da vida. Ele também possui lagos de etano e metano em sua superfície, mostrando que possui um ciclo líquido semelhante ao nosso próprio planeta.
Cometas e asteróides
Os robôs também tocaram o solo em corpos menores e sem ar em nosso Sistema Solar - especificamente, um cometa e dois asteróides. O NEAR Shoemaker da NASA fez o primeiro pouso no asteróide Eros em 12 de fevereiro de 2001, mesmo que a sonda não tenha sido projetada para isso. Embora nenhuma imagem tenha sido enviada da superfície, ela transmitiu dados com sucesso por mais de duas semanas.
O Japão fez sua primeira aterrissagem em uma superfície extraterrestre em 19 de novembro de 2005, quando a sonda Hayabusa pousou com sucesso o asteróide Itokawa. (Isso ocorreu após uma tentativa fracassada de enviar uma pequena tremonha / aterrissagem, chamada Minerva, de Hayabusa em 12 de novembro.) Incrivelmente, Hayabusa não apenas chegou à superfície, mas decolou novamente para devolver as amostras para a Terra - um feito que realizado com sucesso em 2010.
A primeira aterrissagem de cometa ocorreu em 12 de novembro de 2014, quando o módulo Philae da Agência Espacial Européia se separou com sucesso do orbitador Rosetta e tocou a superfície do cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko. Os arpões de Philae falharam em implantar conforme planejado e o lander se afastou por mais de duas horas do local de pouso planejado até parar em um ponto relativamente sombrio na superfície do cometa. Suas baterias esgotaram após alguns dias e a sonda ficou em silêncio. No início de 2015, os controladores esperam que, à medida que mais luz solar atinja os 67P até o meio do ano, a Philae volte a acordar.
