Crédito de imagem: ESA
Em 17 de março, o Conselho da ESA, em sua reunião em Paris, aprovou por unanimidade um acordo de cooperação entre a ESA e a Organização Indiana de Pesquisa Espacial para a primeira missão lunar da Índia? Chandrayaan-1.
A Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), fundada em 1969, lançou seu primeiro satélite em 1975. Desde então, desenvolveu vários veículos de lançamento e satélites para observação da Terra, sensoriamento remoto, telecomunicações e previsão do tempo. A Índia tem seu próprio local de lançamento em Sriharikota, mas também usou o espaçoporto da Europa na Guiana Francesa para lançar seus satélites. Chandrayaan-1 marca seu primeiro empreendimento na ciência espacial planetária.
Pelo acordo, a Europa coordenará e apoiará o fornecimento de três instrumentos: CIXS-2, o espectrômetro de raios-X Chandrayaan-1 Imaging; SARA, um Analisador de Relação de Átomos Sub-keV; e SIR-2, um espectrômetro de infravermelho próximo. Ele também suportará o hardware do espectrômetro de raios X de alta energia (HEX). Também estão previstas contribuições diretas da ESA em espécie no âmbito deste acordo histórico. Em troca, todos os dados resultantes dos instrumentos serão imediatamente disponibilizados aos Estados-Membros da ESA através da ESA.
Os instrumentos solicitados são idênticos aos do SMART-1 da ESA. Lançado em 2003, o SMART-1, tendo demonstrado um novo motor de propulsão elétrica solar e testado outras tecnologias a caminho da Lua, acaba de iniciar sua fase científica. Ele fará o primeiro inventário abrangente dos principais elementos químicos na superfície lunar.
A ISRO planeja enviar um satélite de sensoriamento remoto de 1050 kg (523 kg de massa inicial da órbita e 440 kg de massa seca) para ajudar a desvendar mistérios sobre a origem e evolução do sistema solar em geral e da Lua em particular. O satélite, que deve ter uma vida operacional de dois anos, será lançado pelo veículo polar de lançamento de satélites da Índia em 2007/2008.
A ESA dará ao ISRO o benefício de sua experiência com o SMART-1 e auxiliará ainda mais na facilitação de operações, além de fornecer os instrumentos científicos.
O SMART-1 da ESA colocou a Europa na liderança na nova corrida de volta à Lua. Assim como a Índia e o Japão, a China e os EUA também pretendem lançar missões lunares nos próximos anos. A cooperação com a Índia manterá os cientistas europeus em primeiro plano.
O diretor de ciências da ESA, David Southwood, disse: “Também se deve ver a cooperação em um contexto mais amplo. A ciência espacial é uma área natural para as agências espaciais aprenderem a trabalhar juntas em questões técnicas. Essa cooperação continua sendo um elemento estratégico na agenda mais ampla do Diretor-Geral da Agência. ”
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
