“Você quer ir a Marte, você quer ficar grande? Então você precisa testar muito aqui ”, diz o engenheiro mecânico Michael Meacham, e testar grande é exatamente o que ele e outros engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA fizeram para desenvolver um novo pára-quedas supersônico para futuros pousos em Marte.
O processo de colocar as coisas em Marte usa tradicionalmente o mesmo par de métodos testados e comprovados: seguranças infláveis que absorvem choques e paraquedas grandes combinados com foguetes retrô (mais recentemente visto no famoso pouso da curiosidade “Sete Minutos do Terror”) em agosto de 2012.) Mas ambos os métodos são limitados em quão grande e maciço de um objeto pode ser colocado com segurança na superfície marciana. Para missões futuras ainda em maior escala, novas tecnologias terão que ser desenvolvidas para possibilitar desembarques bem-sucedidos.
Entre no LDSD, ou desacelerador supersônico de baixa densidade, um paraquedas enorme - semelhante ao usado pelo Curiosity, exceto o maior - que pode retardar a descida de cargas úteis ainda mais massivas na fina atmosfera marciana.
Obviamente, parte do processo de desenvolvimento está testando. E para executar uma rampa tão grande pelos mesmos tipos de rigores que experimentaria durante uma aterrissagem real em Marte, os engenheiros da JPL tiveram que sair do túnel de vento e criar outro método.
O que eles inventaram envolve um trenó de foguete, um helicóptero Night Hawk, uma bala de aço de 100 libras, um cabo de um quilômetro de comprimento (e muita e muita matemática). É um experimento digno de "Caçadores de Mitos" ... assista ao vídeo acima para ver como ficou.
"Quando pousamos naves espaciais em Marte, estamos indo extremamente rápido ... precisamos desacelerar. Então, usamos um pára-quedas. E nós usamos um para-quedas realmente GRANDE. ”
- Michael Meacham, engenheiro mecânico na JPL
Fonte / crédito: NASA / JPL
