Ainda ontem (30 de junho) foi o aniversário de 100 anos do evento Tunguska, quando um pequeno pedaço de gelo ou rocha explodiu no ar perto do rio Podkammenaya Tungus, na Sibéria, achatando árvores e assustando as pessoas na área circundante. . Felizmente, a explosão não aconteceu em uma área povoada e ninguém foi morto, mas há muito mais pedaços de detritos flutuando no espaço. Se queremos fazer algo sobre um asteróide em nossa direção, ou manter os astronautas a salvo de detritos espaciais, saber é metade da batalha. Graças a um novo microssatélite sendo construído pela Agência Espacial Canadense, em breve teremos um mapa melhor dos objetos ao redor da órbita da Terra.
O Satélite de Vigilância de Objetos Próximo à Terra (NEOSSat) é um pequeno satélite, do tamanho de uma mala e pesando 65 kg. Isso o coloca em uma classe de satélites conhecidos como "microssatélites". O Canadá já lançou uma missão bem-sucedida de microssatélites - Microvariabilidade e oscilação de STars (MOST) - que mediu a oscilação da luz das estrelas para determinar sua idade.
O NEOSSat monitorará asteróides, cometas e lixo espacial em órbita próxima à Terra - entre 160 e 2000 km - para criar um levantamento detalhado dos objetos próximos à Terra. Ele também rastreará outros satélites, como os satélites geossíncronos, que orbitam mais longe a ~ 36.000 km.
O NEOSSat não orbita como muitos satélites - ao redor do equador da Terra - mas segue uma órbita polar, circulando de pólo a pólo a cada 50 minutos. Isso permite observar perto do Sol onde os asteróides que orbitam exclusivamente dentro da órbita da Terra podem ser encontrados. Ele usará um para-sol para observar a 45 graus do sol. A órbita polar também dá à sonda a capacidade de usar paralaxe para determinar a distância entre asteróides, cometas e detritos
Devido à sua localização fora da atmosfera da Terra, o NEOSSat também pode ser pequeno - ele usará apenas um telescópio de 15 cm (6 polegadas). O tamanho pequeno facilitará a instalação do satélite com outro satélite maior para o lançamento, reduzindo assim o custo da missão.
Os satélites são muito melhores em fazer observações porque não precisam olhar através da densa atmosfera da Terra. O NEOSSat fornecerá uma enorme vantagem no levantamento de centenas de milhares de objetos ao redor da Terra.
O Dr. Alan Hildebrand, da Cátedra de Pesquisa do Canadá em Ciência Planetária do Departamento de Geociência da Universidade de Calgary, disse: “O NEOSSat em órbita nos dará céus fantásticos para observação 24 horas por dia, garantido. Manter o controle da quantidade de dados transmitidos de volta para nós será um desafio, mas fornecerá uma visão sem precedentes do espaço que abrange a órbita da Terra. "
A missão é financiada por um projeto conjunto entre a Agência Espacial Canadense e o Defense Research Development Canada.
Fonte: EurekAlert, NEOSSat
