Dizer que existem alguns mitos circulando sobre tempestades de poeira marcianas seria um eufemismo. Marte é conhecida por suas tempestades de poeira que circundam o mundo, e coisas como essas não são vistas em nenhum outro lugar. Escritores de ficção científica e filmes de Hollywood costumam fazer com que as tempestades de poeira sejam mais perigosas do que realmente são. Em "The Marciano", uma poderosa tempestade de poeira destrói equipamentos, prende Matt Damon em Marte e o força a uma brutal luta pela sobrevivência.
Na realidade, embora as tempestades de poeira globais sejam um verdadeiro espetáculo e os ventos possam atingir velocidades de quase 100 km / h (60 mph), eles não são violentos. 100 km / h é metade da velocidade de alguns furacões aqui na Terra. Além disso, a atmosfera marciana é muito menos densa que a atmosfera da Terra, portanto, mesmo as tempestades mais poderosas não poderiam destruir nenhum equipamento importante. Você pode até não conseguir empinar pipa.
Mas as tempestades de poeira em Marte são importantes para entender e podem ter consequências. O rover Opportunity foi derrubado por uma tempestade de poeira global que o dominou. E qualquer futura presença humana em Marte terá que levar em consideração as tempestades de poeira marcianas.
Dois astrônomos do Harvard e do Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) lançaram um novo estudo sobre tempestades de poeira marcianas. Eles são Michael Battalio e Huiqun Wang, e seu estudo é intitulado "A trilha de tempestade de poeira de Aonia-Solis-Valles no hemisfério sul de Marte". Foi publicado na Science Direct.
As tempestades de poeira marcianas são classificadas em três categorias: local, regional e global. As tempestades menores ocorrem ao longo do ano, enquanto as tempestades globais são ativas durante o outono e o inverno no norte.
Em seu artigo, Battalio e Wang enfatizam o fato de que uma tempestade grande o suficiente pode afetar a circulação atmosférica, a estrutura térmica e, é claro, a visibilidade. É como se Marte tivesse um ciclo de poeira comparável ao ciclo da água na Terra. Em seu estudo, eles se concentram em uma região conhecida como Aonia-Solis-Valles Marineris (ASV.) A ASV é uma região que segue norte-sul de Valles Marineris, através de Solis Planum e Aonia Terra.
O par analisou oito anos marcianos de dados diários do Mars Daily Global Maps (MDGM.) MDGM é um conjunto de imagens diárias capturadas pelo Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) e pelo Mars Global Surveyor (MGS).
Os astrônomos se concentraram no ASV porque é o local da atividade de tempestades mais importante no hemisfério sul, fora da estação de tempestades de poeira convencional. Eles descobriram que as tempestades podem ser divididas em dois grupos:
- Tempestades que cobrem grandes regiões e duram mais de seis dias.
- Tempestades que abrangem regiões locais menores e duram menos de seis dias.
No ASV, as tempestades se organizam em sequências. No final do inverno do sul, redemoinhos sinópticos, ventos das marés e ventos fortes no tempo influenciam a região. Essas tempestades não apenas aumentam a opacidade da atmosfera, como podem às vezes influenciar a estrutura térmica em larga escala da atmosfera e as ondas planetárias (também conhecidas como ondas de Rossby). As ondas planetárias são enormes - elas podem ter comprimentos de onda nos milhares de quilômetros - e são propagados pela rotação do planeta, neste caso Marte.
Eles também encontraram periodicidade para as tempestades. Há um ciclo de 15 a 20 dias marcianos para as tempestades e provavelmente está conectado a uma periodicidade semelhante nos mecanismos de transporte de energia do hemisfério sul.
Eles também determinaram uma classificação adicional para as tempestades no ASV. Alguns são seqüenciais e outros não sequenciais. Segundo os autores, essas descobertas confirmam uma teoria de que tempestades de poeira podem se regenerar e se sustentar, onde uma tempestade se alimenta da próxima em uma sequência. Quando o final de uma sequência é atingido, a tempestade é muito maior do que as não sequenciais. Tempestades seqüenciais são cerca de 3,7 vezes maiores que as não sequenciais.
O par de pesquisadores também descobriu que tempestades no ASV são importantes contribuintes para tempestades globais de poeira. As tempestades maiores e seqüenciais lançam muita poeira na atmosfera de Marte. Eles também descobriram que, durante anos sem tempestades globais de poeira, o ASV fica inativo durante o outono e o inverno no norte.
Os pesquisadores estabeleceram a idéia de um ciclo de poeira marciano que é paralelo - pelo menos em parte - ao ciclo da água aqui na Terra. Como se costuma dizer na conclusão de seu artigo, "As semelhanças e diferenças entre nossos resultados e o <ciclo de energia cinética> terrestre justificam uma investigação mais aprofundada".
"O Marciano" foi um filme divertido. Se você está interessado em espaço, provavelmente gostou. Mas não há como o personagem de Matt Damon estar tão despreparado para a tempestade que o atingiu. E não há como essa infraestrutura crítica estar tão vulnerável a essa tempestade.
Graças aos dois cientistas por trás deste estudo, e a milhares de outros cientistas, quando houver humanos em Marte, eles saberão no que estão se metendo.
Mais:
- Press Release: Tempestades de poeira em Marte
- Artigo: A pista de tempestade de poeira de Aonia-Solis-Valles no hemisfério sul de Marte
- Wikipedia Entry: Clima de Marte
- NASA: O fato e a ficção das tempestades de poeira marcianas
