Nossa própria Estação Espacial Internacional está na mira cósmica.
Como os cosmonautas começarão a Atividade Veicular Extra (EVA) nesta manhã para realizar manutenção de rotina, um artigo lembrando-nos dos perigos de tal atividade chegou até nós através do Boletim Trimestral de Detritos Orbitais da NASA.
O problema é o impacto dos micrometeoróides e detritos orbitais (MMOD). Isso não é novidade. Poços e pequenas crateras foram observados durante as inspeções pós-vôo dos orbitadores de ônibus espaciais. Mas é a primeira vez que vimos falar de danos causados por pequenos impactos no exterior da Estação Espacial Internacional.
Os corrimãos são uma área de preocupação particularmente sensível.
O estudo examinou os danos ocorridos nos corrimãos expostos ao ambiente do espaço por anos a fio. Isso representa um perigo para os astronautas que andam no espaço, que dependem das alças para se movimentarem. Essas crateras geralmente ficam lascadas, apresentando uma borda de metal afiada levantada da superfície da alça.
Obviamente, esses aros afiados representam um problema, especialmente para luvas de traje espacial. Um corrimão de 34,8 centímetros de comprimento retornado na missão final do ônibus espacial STS-135 tinha seis crateras de impacto ao longo de seu comprimento. O corrimão estava em serviço e exposto ao vácuo do espaço por 8,7 anos.
Crateras de 1,85 mm (mm) de diâmetro com lábios elevados de 0,33 mm foram observadas no pós-inspeção. Em estudos conduzidos por engenheiros da NASA, crateras com altura de lábio de apenas 0,25 mm foram suficientes para prender e rasgar as luvas do traje espacial.
Também foram relatados incidentes de rompimento de luvas durante EVAs conduzidos pela ISS ao longo dos anos. Por exemplo, o relatório cita uma lágrima notada pelo astronauta Rick Mastracchio durante o STS-118 que cortou o EVA.
Para proteger astronautas e cosmonautas durante os EVAs, as seguintes medidas foram instituídas:
- Endurecer as luvas do traje espacial, adicionando reforço às áreas expostas a possíveis danos no MMOD.
- Monitorar e analisar os impactos do MMOD ao longo dos corrimãos e manter um banco de dados das áreas problemáticas.
- Equipar os caminhantes espaciais com a capacidade de cobrir e / ou reparar áreas perigosas de MMOD durante as caminhadas espaciais.
Os estudos foram realizados pelo Johnson Technology Center Hypervelocity Impact Technology Group em conjunto com uma instalação de teste em White Sands, Novo México. O astronauta Rick Mastracchio também pode ser visto falando sobre os perigos das caminhadas espaciais neste vídeo.
O EVA de hoje de 6 horas dos cosmonautas Vinogradov e Romanenko começa às 14:06 UT 10:06 EDT.
Este será o 32nd EVA russo da Estação Espacial Internacional e usará a escotilha Pirs em Zvezda.
As tarefas incluem recuperar e instalar pacotes de experiências e substituir um dispositivo retrorrefletor com defeito no exterior da estação. O dispositivo é um auxílio à navegação necessário para a missão Albert Einstein ATV-4 rumo à ISS em 5 de junho.
O Progress 51P também está programado para ser lançado na ISS na próxima semana, em 24 de abril, para atracar em 26 de abril.
Detritos na órbita baixa da terra estão se tornando uma preocupação crescente. O teste anti-satélite chinês em 2007 e a colisão do Kosmos 2251 e Iridium 33 em 2009 aumentaram os riscos para a ISS. Muitos temem que um ponto de inflexão, conhecido como cascata de ablação, possa eventualmente ocorrer com uma colisão inundando a LEO com detritos que, por sua vez, provocam muitos mais. A ISS foi concluída apenas em 2011 e seria uma perda trágica vê-la abandonada devido a uma colisão catastrófica apenas alguns anos após a conclusão.
Mais de uma vez, os membros da tripulação da ISS sentaram-se em um conjunto de detritos que estava muito perto para chamar seus botes salva-vidas Soyuz, prontos para evacuar a estação, se necessário. DAMs (Manobras de Prevenção de Detritos) agora são comuns para a ISS ao longo do ano.
Várias idéias foram propostas para lidar com detritos espaciais. No ano passado, o NanoSail-2D demonstrou a capacidade de implantar uma vela solar de um satélite para reentrada no final do tempo de vida de uma nave espacial. Essa tecnologia pode ser um equipamento padrão em futuros satélites.
Espere que as reentrâncias aumentem à medida que nos aproximamos do máximo solar do ciclo nº 24 no final de 2013 e no início de 2014. Isso ocorre porque a exosfera da Terra se expande devido ao aumento da atividade solar e aumenta o atrito nos satélites em órbita baixa da Terra.
Todo alimento para reflexão enquanto assistimos ao EVA de hoje ... as viagens espaciais nunca são rotineiras!
A edição de abril de 2013 do Orbital Debris Quarterly News está disponível gratuitamente on-line.
