Um depósito de tesouros antigos, incluindo jóias preciosas e contas de ouro, foi descoberto por arqueólogos em uma ilha perto de Creta dedicada a fazer um precioso cor púrpura a partir de caracóis do mar milhares de anos atrás.
As descobertas em Chrysi - uma ilha agora desabitada - mostram o alto valor atribuído ao raro corante púrpura e a florescente economia do assentamento entre 3.800 e 3.500 anos atrás, durante os períodos protopalatial e neopalatial da civilização minóica em Creta.
Os arqueólogos acham que o maior edifício do assentamento foi habitado por uma elite local que pode ter governado o assentamento minóico na pequena ilha, ao sul do extremo leste de Creta, informou o ministério da cultura da Grécia em comunicado.
A equipe encontrou leitos profundos de milhares de conchas de caracóis do mar chamados Murex - que produzem a substância roxa vívida em seus corpos - em vários pequenos prédios do assentamento, mas não no grande.
Em vez disso, o grande edifício estava equipado com terraços, mesas de trabalho, fogões, baldes e uma escada de pedra, sugerindo que já foi habitada por quem gerenciava a produção do corante roxo do assentamento e, talvez, sua promoção e comércio para compradores que visitaram o local. ilha por navio, bem como pagamentos em que metais preciosos, jóias e pedras preciosas.
A prosperidade do assentamento da ilha não foi demonstrada pelos restos de seus edifícios simples, mas pela alta qualidade dos artefatos encontrados ali, disse o comunicado.
Marisco de criação
Arqueólogos investigam o assentamento em Chrysi desde 2008, revelando várias descobertas, incluindo os restos de grandes tanques de pedra esculpida perto da linha de água na praia.
Com base em seu trabalho anterior, os cientistas suspeitam que os tanques foram usados para cultivar o marisco - uma espécie de Murex chamada Trunculus hexaplex - aumentar seus números e reduzir o trabalho de colhê-los do mar.
Os tanques também receberam água do mar extra de uma cisterna, disse o diretor regional de antiguidades e líder das escavações, Chryssa Sofianou, à Live Science. "Achamos que os frutos do mar foram cultivados."
As escavações mais recentes se concentraram no maior dos vários edifícios antigos do assentamento, onde os arqueólogos encontraram artefatos antigos, incluindo anel de wa, pulseira e 26 contas feitas de ouro. Eles também descobriram contas feitas de prata, bronze e vidro; e pedras semipreciosas, incluindo ametista e lápis-lazúli.
Os pesquisadores também encontraram um selo feito de ágata, adornado com a escultura de um navio; três vasos grandes de cobre; e lingotes de bronze e estanho - um dos maiores caches de metal bruto já encontrados em Creta.
Sofianou disse que ainda não era possível dizer quantas pessoas viviam no assentamento, mas essa era uma das perguntas que os arqueólogos procuravam responder. Embora o assentamento roxo de Chrysi seja antigo, não é o mais antigo encontrado em Creta. Os arqueólogos acham que os minóicos podem ter sido os primeiros a fabricar o famoso corante cerca de 4.000 anos atrás.
Roxo real
O corante roxo produzido a partir de caramujos marinhos Murex era uma raridade preciosa na região mediterrânea da Idade do Bronze, explicou a bioarqueóloga Deborah Ruscillo, da Universidade de Washington, em St. Louis, Missouri.
Ruscillo estudou a produção do antigo corante púrpura, incluindo experimentá-lo para fazer cores de rosa a azul e quase preto, embora ela não esteja envolvida nas escavações em Chrysi.
"O roxo não existia de nenhuma outra fonte na época", disse ela à Live Science. "Substitutos de plantas mais baratos, como o mais louco ou o woad, não surgiram até a Idade Média; portanto, até aquele momento, o roxo Murex era a única fonte".
Os moluscos produzem uma pequena quantidade da substância roxa dentro de seus corpos e a utilizam como defesa venenosa contra predadores.
São necessários milhares de caramujos marinhos Murex para produzir corante púrpura suficiente para colorir uma única peça, uma tarefa difícil e às vezes perigosa. "Havia perigo e desconforto envolvidos na colheita dos caramujos do mar, força necessária para abrir as conchas, o cheiro era horrendo", disse ela.
A dificuldade de fazer o corante fez com que ele fosse usado apenas pelos ricos e da realeza, e ficou conhecido como "roxo púrpura".
Também era conhecido como "roxo tirreno", depois da antiga cidade costeira fenícia de Tiro, uma fonte do corante; e é pensado para ser o Tekhelet tinta descrita nas escrituras hebraicas como a cor das cortinas do tabernáculo e as vestes do sumo sacerdote, disse Ruscillo.
Mais tarde na história, o uso da rara e cara cor púrpura foi restringido pelas leis romanas dos sumptuários, que penalizavam roupas e jóias ostensivas.
Eventualmente, a cor púrpura tornou-se um significante do imperador romano: a ascensão de um novo imperador ficou conhecida como "vestir o púrpura" e, segundo se dizia, os filhos da família imperial "nasceram no púrpura".
