Ler algo assim me deixa esperançoso de que não estamos mais no estágio infantil de nossa compreensão do sistema solar: fomos pacientes e observadores enquanto crescemos em nosso conhecimento. Essa descoberta foi feita apenas porque estudamos Saturno a partir de telescópios terrestres há cerca de 22 anos. Combinado com as observações da sonda Cassini de mudanças de temperatura na atmosfera do planeta gigante ao longo do tempo, estamos obtendo uma melhor compreensão de Saturno e descobrindo não apenas o quão único ele é, mas também que Saturno tem algo em comum com a Terra. Nosso próprio planeta também tem essas oscilações, e Júpiter também. "Você só poderia fazer essa descoberta observando Saturno por um longo período de tempo", disse Glenn Orton, do JPL, principal autor do estudo em terra. "É como reunir 22 anos de peças de quebra-cabeça, coletadas por uma colaboração extremamente gratificante de estudantes e cientistas de todo o mundo em vários telescópios".
A imagem acima mostra um padrão ondulando como uma onda na atmosfera superior de Saturno. Nesta região, as temperaturas mudam de uma altitude para a seguinte em um padrão listrado, quente-frio, tipo cana-de-doce. A temperatura "instantânea" mostrada nessas duas imagens captura duas fases diferentes dessa oscilação de onda: a temperatura no equador de Saturno muda de quente para fria, e as temperaturas em ambos os lados do equador mudam de fria para quente a cada semestre de Saturno.
A imagem à esquerda foi tirada em 1997 e mostra que a temperatura no equador é mais fria que a temperatura de 13 graus de latitude sul. Por outro lado, a imagem à direita tirada em 2006 mostra que a temperatura no equador é mais quente.
Os resultados da câmera infravermelha da Cassini indicam que o padrão de onda de Saturno é semelhante ao padrão encontrado na atmosfera superior da Terra, que leva cerca de dois anos. Um padrão semelhante em Júpiter leva mais de quatro anos terrestres. As novas descobertas de Saturno acrescentam um link comum aos três planetas.
Os cientistas da Cassini esperam descobrir por que esse fenômeno em Saturno muda com as estações do ano e por que a mudança de temperatura acontece quando o sol está diretamente sobre o equador de Saturno.
Fonte da notícia original: JPL Press Release
