A descoberta de bactérias que comem metano em uma região muito exclusiva do extremo norte do Canadá apóia a teoria de que organismos semelhantes poderiam estar em Marte. Pesquisadores descobriram bactérias que comem metano em uma primavera fria e cheia de metano, localizada na Ilha Axel Heiberg, no Canadá, e dizem que a primavera é semelhante a possíveis fontes passadas ou presentes em Marte, e que, portanto, elas também poderiam sustentar a vida.
A primavera, chamada Lost Hammer, suporta a vida microbiana. É tão salgado que não congela apesar do frio e não possui oxigênio consumível, disse o Dr. Lyle Whyte, da Universidade McGill, em Montreal. No entanto, existem grandes bolhas de metano que vêm à superfície, o que levou a equipe de pesquisa - que também incluiu cientistas do Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá, da Universidade de Toronto e do Instituto SETI - a saber se o gás estava sendo produzido. geologicamente ou biologicamente e se alguma coisa poderia sobreviver neste ambiente subzero hipersalino extremo.
"Ficamos surpresos por não encontrarmos bactérias metanogênicas que produzem metano no Lost Hammer", disse Whyte, "mas encontramos outros organismos anaeróbicos muito únicos - organismos que sobrevivem essencialmente comendo metano e provavelmente respirando sulfato em vez de oxigênio".
As descobertas de metano e água congelada em Marte, juntamente com voçorocas recentemente formadas, são semelhantes ao que está ocorrendo na Ilha Axel Heiberg. O metano em Marte é bastante intrigante, pois o gás de curta duração está obviamente sendo reabastecido de alguma maneira.
Mas apenas o fato de o metano estar em Marte pode significar que o planeta pode sustentar a vida.
"O objetivo da pesquisa é que não importa de onde o metano vem", explicou Whyte. "Se você tem uma situação em que tem água salgada muito fria, isso pode potencialmente apoiar uma comunidade microbiana, mesmo naquele ambiente extremamente severo".
A região da primavera de Lost Hammer é muito análoga a Marte. “Há lugares em Marte em que a temperatura atinge relativamente quente de -10 a 0 graus e talvez até acima de 0 graus C”, disse Whyte, “e em Axel Heiberg a temperatura chega a -50, fácil. A primavera de Lost Hammer é o ambiente subzero e salgado mais extremo que encontramos. Este site também fornece um modelo de como uma infiltração de metano pode se formar em um mundo congelado como Marte, fornecendo um mecanismo potencial para as plumas de metano marcianas descobertas recentemente. ”
Fonte: Universidade McGill
