Rodeado por uma névoa estratosférica roxa, Titã aparece como uma esfera suavemente brilhante nesta imagem colorida, tirada um dia após o primeiro voo da Cassini para aquela lua.
Esta imagem mostra duas finas camadas de neblina. A camada externa de neblina é separada e parece flutuar alto na atmosfera. Devido à sua magreza, a camada de alta neblina é melhor vista no membro da lua.
A imagem foi tirada usando um filtro espectral sensível aos comprimentos de onda da luz ultravioleta centrada em 338 nanômetros. A imagem foi falsamente colorida: o globo de Titã mantém a tonalidade laranja pálida que nossos olhos costumam ver, e tanto a principal neblina atmosférica quanto a fina camada destacada foram iluminadas e receberam uma cor púrpura para melhorar sua visibilidade.
As melhores observações possíveis da camada destacada são feitas sob luz ultravioleta porque as pequenas partículas de neblina que povoam essa parte da atmosfera superior de Titã dispersam comprimentos de onda curtos com mais eficiência do que comprimentos de onda visíveis ou infravermelhos.
Imagens como esta revelam alguns dos principais passos na formação e evolução da névoa de Titã. Pensa-se que o processo comece na alta atmosfera, em altitudes acima de 400 quilômetros (250 milhas), onde a luz ultravioleta quebra as moléculas de metano e nitrogênio. Acredita-se que os produtos reajam para formar moléculas orgânicas mais complexas contendo carbono, hidrogênio e nitrogênio que podem se combinar para formar partículas muito pequenas vistas como neblina. O fundo da camada de neblina destacada fica a algumas centenas de quilômetros acima da superfície e tem cerca de 120 quilômetros (75 milhas) de espessura.
A imagem foi tirada com a câmera de ângulo estreito em 3 de julho de 2004, a uma distância de cerca de 789.000 quilômetros (491.000 milhas) de Titã e em uma espaçonave Sun-Titan, ou ângulo de fase de 114 graus. A escala da imagem é de 4,7 quilômetros (2,9 milhas) por pixel.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Jet Propulsion Laboratory, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini-Huygens para o Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington, DC A equipe de imagens está sediada no Space Science Institute, em Boulder, Colorado.
Para obter mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov e a página inicial da equipe de imagens da Cassini, http://ciclops.org.
