Duas placas de titânio gravadas com milhares de desenhos miniaturizados feitos por crianças foram fixadas no satélite de caracterização de exoplanetas da Agência Espacial Européia (CHEOPS).
(Imagem: © G. Bucher / Universidade de Ciências Aplicadas de Berna)
A nova espaçonave de estudo de exoplanetas da Europa ficou muito mais bonita.
Duas placas gravadas com obras de arte infantis foram anexadas ao Satélite de Exoplanetas da Agência Espacial Europeia (CHEOPS), ESA; anunciaram as autoridades na segunda-feira (27 de agosto).
As placas de titânio azul, cada uma com cerca de 18 cm de largura e 24 cm de altura, contêm mais de 2.700 desenhos miniaturizados entre elas. Essas obras de arte foram selecionadas de um enorme lote que crianças de toda a Europa apresentaram em 2015, como parte de um concurso organizado pela Universidade de Berna na Suíça, a principal instituição da missão CHEOPS. [Galeria: Os planetas alienígenas mais estranhos]
CHEOPS é uma missão de classe pequena, o que significa que não pode custar à ESA mais de 50 milhões de euros (cerca de US $ 58 milhões nas taxas de câmbio atuais). A sonda medirá os diâmetros de mundos alienígenas cujas massas já são conhecidas, permitindo que os pesquisadores descubram a densidade dos planetas (e, portanto, sua composição aproximada).
O satélite fará isso por meio do "método de trânsito", estudando os exoplanetas enquanto eles cruzam as faces de suas estrelas hospedeiras da perspectiva do satélite. O telescópio espacial Kepler da NASA usou essa estratégia com grande efeito, descobrindo mais de 2.650 mundos alienígenas confirmados até o momento. E o recém-lançado Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA está empregando a técnica para procurar mundos alienígenas em torno de estrelas relativamente próximas ao nosso sol.
Técnicos acabaram de realizar uma série de testes no CHEOPS na empresa RUAG Space, em Zurique, e a sonda será transferida em breve para o centro técnico da ESA na Holanda, para novos testes, disseram oficiais da ESA. Os testes estão a caminho de serem finalizados até o final do ano, acrescentaram.
O CHEOPS está programado para ser lançado na órbita terrestre do Porto Espacial Europeu em Kourou, Guiana Francesa, no primeiro semestre de 2019.
"Este satélite único, o produto da colaboração europeia, já inspirou a geração jovem, vista nos desenhos gravados nas placas hoje reveladas quando o CHEOPS inicia seus estágios finais de preparação antes de se mudar para o local de lançamento", disse o diretor geral da ESA, Jan Wörner. em uma declaração segunda-feira.
