O cometa 21P / Giacobini-Zinner agora é visível com binóculos e telescópios. Um cometa a olho nu ainda mais espetacular se seguirá em dezembro.
Um cometa verde-claro está aparecendo no céu noturno neste mês. O cometa 21P / Giacobini-Zinner agora é visível com binóculos e telescópios. Enquanto isso, um cometa ainda mais brilhante está se aproximando e se tornará visível a olho nu em dezembro.
O cometa 21P / Giacobini-Zinner, ou simplesmente "21P", fará sua aproximação mais próxima da Terra em 10 de setembro, à medida que se aproxima do sol. É necessário um bom par de binóculos ou um pequeno telescópio para detectar esse cometa verde-claro, mas o próximo cometa, 46P / Wirtanen, será brilhante o suficiente para ser visto a olho nu em dezembro.
Às vezes chamadas de "bolas de neve sujas" do espaço, os cometas são corpos gelados que se movem ao redor do sol em uma órbita altamente elíptica, deixando um rastro de poeira e gás por onde passam. O cometa 21P orbita o sol uma vez a cada 6,6 anos. Todo ano, em outubro, a Terra passa pela trilha de "migalhas" deixadas para trás pelo Cometa 21P, tratando os observadores do céu na chuva anual de meteoros Draconídeos. Uma chuva de meteoros relativamente modesta que ocasionalmente exibe explosões espetaculares, espera-se que a chuva de meteoros Draconid produza de cinco a oito "estrelas cadentes" por hora em 2018, disse Bill Spacee, especialista em meteorologia da NASA. [Fotos incríveis: Os cometas 21P / Giacobini-Zinner e 46P / Wirtanen de 2018]
Antes que nosso planeta vasculhe os restos do cometa 21P, os observadores do céu podem observar o cometa quando ele se aproxima lentamente do sol nesta semana. O cometa verde-claro "deve atingir uma magnitude visual de 6,5 a 7", segundo o site de observação do céu EarthSky.org. "Isso significa que não será visível aos olhos ... mas quase."
Dependendo da escuridão e da claridade do céu, as estrelas mais fracas e outros objetos celestes que podemos ver sem o auxílio de telescópios ou binóculos têm uma magnitude aparente de 6 ou 6,5. Em áreas poluídas pela luz, como a cidade de Nova York, por exemplo, os observadores do céu podem ver estrelas com magnitude de apenas 4,0. Magnitudes mais baixas indicam objetos mais brilhantes.
Para ver o cometa 21P no seu ponto mais brilhante, olhe para o leste, para a constelação moderna Auriga - casa de Capella, a "Estrela das Cabras" - depois da meia-noite e antes do amanhecer. O cometa atingirá oficialmente o periélio, ou seu ponto mais próximo do Sol, por volta das 2h40 (horário de Brasília) de 10 de setembro. Você ainda pode localizá-lo por várias noites antes e depois dessa aproximação, mas por quanto tempo ele ficar à vista depende da potência do seu equipamento de observação do céu. Para identificar as coordenadas exatas do Cometa 21P quando observadas em qualquer local ou hora, consulte a calculadora de efemérides da NASA.
Próximo: Cometa 46P / Wirtanen
Se você não tiver a chance de conferir o Comet 21P ou não tiver acesso aos binóculos ou telescópios necessários, não se preocupe. Outro encontro cometa está chegando, e dessa vez você não precisará de nada além de seus próprios olhos para vê-lo no céu noturno (desde que tenha uma boa visão ou óculos corretivos esportivos).
Em 13 de dezembro, o cometa 46P / Wirtanen fará sua aproximação mais próxima do sol, e será visível logo após o anoitecer, de acordo com In-The-Sky.org. O cometa periódico, que orbita o Sol uma vez a cada 5,4 anos, foi descoberto em 1948. Sua última aproximação à Terra foi em 2013, quando estava a 907 milhões de quilômetros da Terra. Embora "não tenha sido realmente uma visão inspiradora" da última vez, este ano Wirtanen se aproximará muito mais, disse Joe Space, Joe Rao, colunista de observação no espaço do Space.com e meteorologista do FiOS 1 News. Quando ele voltar a voar em 16 de dezembro, o cometa 46P estará a apenas 7,7 milhões de milhas (11,7 milhões de quilômetros) de distância.
O cometa 46P / Wirtanen é "um desses pequenos cometas bagunçados" e tende a ser visível apenas com um bom telescópio ou um bom par de binóculos, disse Rao. Mas este ano, "será muito mais brilhante do que costuma ser", acrescentou. "Ele ficará tão brilhante quanto a terceira magnitude, que é quase tão brilhante quanto a estrela mais fraca da Ursa Maior. Então, se você souber onde olhar no céu, será contra as constelações de inverno do touro Taurus, perto do Pleiades e Hyades aglomerados de estrelas ".
Para rastrear o cometa 46P / Wirtanen e descobrir suas coordenadas, verifique a ferramenta de efemérides da NASA para 46P.
Nota do editor: Se você capturar uma foto incrível do Cometa 21P / Giacobini Zinner ou Cometa 46P / Wirtanen e quiser compartilhá-la com o Space.com e nossos parceiros de notícias para uma possível história ou galeria de imagens, entre em contato com o editor-gerente Tariq Malik em spacephotos @ space.com.
