O ano passado deu aos astrônomos profissionais e do quintal um tratamento raro - um evento de supernova muito visível. Em um estudo recente realizado por pesquisadores da Ohio State University, uma pesquisa de galáxia pode ter captado evidências de um "sinal estelar" pouco antes de se tornar supernova!
Empregando o Grande Telescópio Binocular localizado no Arizona, a equipe da OSU estava realizando uma pesquisa de 25 galáxias para estrelas que mudavam de magnitude das formas usuais. O objetivo deles era encontrar uma estrela pouco antes de terminar sua vida - um compromisso de três anos. Por sorte, um sistema binário em estrela localizado na M51 produziu exatamente os resultados que eles estavam procurando. Uma estrela caiu de amplitude apenas um curto período de tempo antes de a outra explodir. Embora o fator de probabilidade deles receberem a estrela exata possa ser pequeno, as chances ainda são boas de que eles pegaram seu parceiro mais brilhante. Apesar disso, o investigador principal Christopher Kochanek, professor de astronomia do Estado de Ohio e o Eminente Scholar de Ohio em Cosmologia Observacional, permanece otimista, pois seus resultados provam uma teoria.
"Nosso objetivo subjacente é procurar qualquer tipo de comportamento de assinatura que nos permita identificar estrelas antes que elas explodam", disse ele. "É um objetivo especulativo neste momento, mas pelo menos agora sabemos que é possível".
"Talvez as estrelas emitam um sinal claro de destruição iminente, talvez não", disse o co-autor do estudo Krzystof Stanek, professor de astronomia do Estado de Ohio, "mas aprenderemos algo novo sobre estrelas que estão morrendo, independentemente do resultado. "
A pesquisadora de pós-doutorado Dorota Szczygiel, líder do estudo da supernova, nos diz por que a pesquisa sobre galáxias continua sendo fundamental.
“As chances são extremamente baixas de que estivéssemos observando uma estrela por vários anos antes que ela se tornasse supernova. Teríamos que ter muita sorte ”, disse ela. "Com esta pesquisa sobre galáxias, estamos fazendo nossa própria sorte. Estamos estudando todas as estrelas variáveis em 25 galáxias, de modo que, quando uma delas for supernova, já compilamos dados sobre ela. "
Em 31 de maio de 2011, todo o mundo da astronomia estava agitado quando o SN2011dh deu a amadores e profissionais uma verdadeira emoção como um evento facilmente observável. Por sorte, era um sistema binário em estrela sendo estudado pela equipe da OSU e consistia em uma estrela azul e vermelha. Neste ponto, os astrônomos supõem que a estrela vermelha foi a que diminuiu significativamente durante o período de três anos, enquanto a estrela azul soprou seu topo. Ao revisar os dados do LBT, a equipe de Ohio descobriu que, quando comparada às imagens do Hubble, a estrela vermelha diminuiu em cerca de 10% no período final de três anos, estimada em 3% nos anos anteriores. Como curiosidade, os pesquisadores supõem que a estrela vermelha possa ter realmente sobrevivido ao evento da supernova.
"Depois que a luz da explosão desaparecer, poderemos ver o companheiro que não explodiu", disse Szczygiel.
À medida que a equipe continua a coletar informações valiosas, eles estimam que também podem detectar outro conjunto de estrelas candidatos a uma taxa de cerca de uma por ano. Há também uma forte possibilidade de que essas detecções possam agir como um tipo de banco de ensaio para prever futuros eventos de supernovas ... procurando sinais de destruição iminente. No entanto, de acordo com o comunicado de imprensa, o Sol não se incomodará.
"Não haverá supernova para o Sol - apenas fracassará", disse Kochanek. "Mas tudo bem - você não quer viver com uma estrela emocionante".
Fonte da história original: Ohio State Research News.
