Redes de vales poligonais gigantes encontrados em bacias de crateras em Marte são rachaduras causadas pela evaporação de lagos. Mas essas fendas em forma de polígono são grandes demais para serem causadas por contrações térmicas e fornecem mais evidências de um passado marciano mais quente e úmido.
Falando na Conferência Europeia de Ciência Planetária, M. Ramy El Maarry, do Instituto Max Planck de Pesquisa de Sistemas Solares, disse estar entusiasmado ao ver que os polígonos do chão da cratera pareciam ser grandes demais para serem causados por processos térmicos. "Vi também que eles se assemelhavam às rachaduras de dessecação que vemos na Terra em lagos secos", disse ele. "Esses são os mesmos tipos de padrões que você vê quando a lama seca no quintal, mas as tensões que se acumulam quando os líquidos evaporam podem causar rachaduras profundas e polígonos na escala que eu estava vendo nas crateras."
Os polígonos são formados quando longas rachaduras na superfície do solo marciano se cruzam. El Marry investigou redes de rachaduras dentro de 266 bacias de impacto na superfície de Marte e observou polígonos atingindo até 250 metros de diâmetro. As valas poligonais foram fotografadas por várias missões recentes e, até agora, foram pensadas para terem sido criadas pelas mesmas condições que nas regiões polares.
El Maarry criou um modelo analítico para determinar a profundidade e o espaçamento das rachaduras causadas pelas tensões acumuladas pelo resfriamento no solo marciano. Ele descobriu que os polígonos causados pela contração térmica podiam ter um diâmetro máximo de apenas cerca de 65 metros, muito menor do que os vales que ele estava vendo nas crateras.
El Maarry identificou os polígonos do piso da cratera usando imagens tiradas pela câmera MOC no Mars Global Surveyor e pelas câmeras HiRISE e Context no Mars Reconnaissance Orbiter. Os polígonos da pesquisa de El Maarry tinham um diâmetro médio entre 70 e 140 metros, com a largura das rachaduras reais variando entre 1 e 10 metros.
As evidências sugerem que, entre 4,6 e 3,8 bilhões de anos atrás, Marte estava coberto por quantidades significativas de água. A chuva e a água do rio seriam coletadas dentro das bacias das crateras de impacto, criando lagos que podem ter existido por vários milhares de anos antes de secar. No entanto, El Maarry acredita que, no hemisfério norte, alguns dos polígonos do piso da cratera poderiam ter sido formados muito mais recentemente.
“Quando um meteorito afeta a superfície marciana, o calor pode derreter o gelo preso sob a crosta marciana e criar o que chamamos de sistema hidrotérmico. Água líquida pode encher a cratera para formar um lago, coberto por uma espessa camada de gelo. Mesmo nas condições climáticas atuais, isso pode levar muitos milhares de anos para desaparecer, resultando finalmente nos padrões de dessecação ”, disse El Maarry.
Fonte: Europlanet
