SEATTLE - Uma rocha espacial em forma de charuto chamada 'Oumuamua causou um rebuliço quando se tornou o primeiro visitante interestelar descoberto em nosso sistema solar. É um asteróide, um cometa ou uma espaçonave alienígena? Enquanto os astrônomos continuam trabalhando para responder a essas grandes perguntas, uma coisa se tornou certa: 'Oumuamua provavelmente não é tão especial.
De fato, provavelmente há trilhões e trilhões de objetos, como 'Oumuamua à deriva na Via Láctea', disse Greg Laughlin, astrônomo da Universidade de Yale, durante uma palestra aqui na 233ª reunião da Sociedade Astronômica Americana. Mais precisamente, ele estimou que existem cerca de 10 ^ 26 deles somente em nossa galáxia.
Assim, embora 'Oumuamua possa ser o primeiro e único visitante astrônomo interestelar encontrado no sistema solar, esse tipo de objeto interestelar pode não ser tão raro, dizem os astrônomos. Pelo contrário, é possível que simplesmente não os tenhamos visto, porque não estamos olhando o suficiente. ['Oumuamua: O primeiro visitante interestelar do sistema solar é explicado em fotos]
Um novo estudo da Universidade de Harvard sugere que cerca de dois objetos semelhantes a Oumuamua passam o sol todos os anos. O artigo, publicado em 4 de janeiro na revista pré-impressa arXiv.org (e ainda não revisado por pares), oferece uma nova maneira de aprender sobre a composição e origem de 'Oumuamua: comparando o objeto a outros cometas e asteróides observados no sistema solar. Considerando a densidade estimada de cometas interestelares, os pesquisadores descobriram que 'objetos semelhantes a Oumuamua "colidem com o sol a cada 30 anos, enquanto cerca de dois passam dentro da órbita de Mercúrio a cada ano.
Em sua aproximação mais próxima, em 9 de setembro de 2017, 'Oumuamua estava a cerca de 0,26 UA (unidades astronômicas, ou a distância média entre a Terra e o Sol) do sol. Astrônomos que usavam o telescópio Pan-STARRS 1 no Havaí descobriram o objeto cerca de um mês após sua aproximação mais próxima à Terra. O Pan-STARRS 1 tem a tarefa de procurar asteróides potencialmente perigosos perto da Terra.
Designado oficialmente como 1I / 2017 U1, o rock espacial recebeu o apelido havaiano 'Oumuamua, que significa "escoteiro" ou "visitante de longe chegando primeiro", de acordo com a União Astronômica Internacional, responsável por nomear corpos no espaço. Mas os astrônomos ainda precisam descobrir exatamente o que é 'Oumuamua, porque ele possui propriedades de cometas e asteróides.
"Há muitos mistérios sobre Oumuamua, mas não parece que haja algo completamente louco", disse Laughlin, acrescentando que a descoberta de 'Oumuamua "implica que existem muitos por aí. O fato de o Pan-STARRS ter observado 'Oumuamua significa que existem na ordem de 10 ^ 26 objetos na nossa galáxia flutuando livremente ".
Esses objetos têm uma massa combinada de cerca de 100 bilhões de terras, disse Laughlin. Para se tornar um viajante interestelar, um objeto como 'Oumuamua poderia ser jogado fora de seu próprio sistema solar, obtendo um impulso gravitacional de um planeta gigante de gás semelhante aos de nosso próprio sistema solar - Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.
Enquanto o Sol da Terra pode ver uma rocha espacial semelhante a Oumuamua balançar duas vezes por ano, 'Oumuamua "nunca encontrará outra estrela", disse Laughlin. "As chances de ele chegar perto de outra estrela são aproximadamente 1 em cada 10 ^ 14, 10 ^ 15 anos; portanto, aqueles breves e emocionantes momentos de setembro e outubro foram maravilhosos para nós, mas eram realmente o tempo da vida de 'Oumuamua. "
