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Na quinta-feira à tarde, o ônibus espacial Atlantis foi lançado para a Plataforma de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy, fazendo uma lenta jornada de 5,1 km (3,2 milhas) ao longo da esteira do prédio de montagem de veículos. Os gerentes da missão da NASA liberaram a ação do ônibus espacial após um boletim meteorológico sobre o status da Tempestade Tropical Hanna, que determinou que a tempestade permaneceria longe o suficiente da costa para não causar problemas para o ônibus espacial exposto na plataforma. A tripulação de sete membros do Atlantis está marcada para um teste de equipamento na sexta-feira em Kennedy, em preparação para sua missão de atender ao Telescópio Espacial Hubble da NASA. O telescópio já reescreveu os livros sobre astronomia e permanecerá operacional por pelo menos mais cinco anos após as atualizações. O Atlantis deve lançar em 8 de outubro a missão STS-125. No entanto, outro furacão, Ike, espreita nas águas do Atlântico e pode causar problemas. Mas a NASA está apostando que não vai virar para o norte e seguir para a Flórida.
A Missão de Manutenção Hubble Nº 4 é o único voo que resta no manifesto de ônibus espaciais da NASA que não está indo para a Estação Espacial Internacional. Como o Hubble está em uma órbita diferente, a equipe da Atlantis não pode buscar "refúgio" na ISS no caso de problemas que possam impedir uma reentrada segura.
Portanto, um segundo ônibus espacial, Endeavour, irá para a Plataforma de Lançamento 39 B em 19 de setembro e estará pronto e em alerta para uma missão de resgate. Mas, se não for necessário um vôo de resgate, o Endeavor será transferido para a plataforma 39A e preparado para o lançamento na próxima missão de montagem da ISS por volta de 10 de novembro.
Fonte de notícias: NASA
