Talvez uma das melhores razões para retornar à Lua seja o benefício da astronomia. É o melhor dos dois mundos. Não é surpresa, então, que os engenheiros estejam trabalhando em planos para observatórios lunares. Quando a próxima onda de astronautas retornar à Lua, eles estarão trazendo seus 'escopos'.
A NASA selecionou recentemente uma série de 19 propostas de observatórios lunares, incluindo uma sugerida por uma equipe do MIT. Este observatório ajudaria os astrônomos a estudar a "Idade das Trevas" do Universo, quando as primeiras estrelas e galáxias, e até a matéria escura se formaram.
Durante o primeiro bilhão de anos após o Big Bang, não houve estrelas e galáxias, apenas gás quente opaco. Quando as primeiras estrelas finalmente se formaram, sua radiação ajudou a ionizar esse gás e torná-lo transparente. Você poderia finalmente ver no universo. Foi também nessa época que a misteriosa matéria escura se formou a partir da sopa de partículas elementares, servindo como uma estrutura gravitacional para a matéria se agrupar.
A proposta do MIT é chamada de Lunar Array for Radio Cosmology, e é liderada por Jacqueline Hewitt, professora de física e diretora do Instituto Kavli de Astrofísica e Ciência Espacial do KIT do MIT.
Seria composto por centenas de módulos de telescópios espalhados por uma área de 2 km quadrados projetados para captar emissões de rádio de frequência muito baixa. Veículos automatizados rastejavam pela superfície lunar implantando os telescópios.
É impossível ver a época da Idade das Trevas da Terra por causa da interferência de nossa alta atmosfera, bem como das emissões de rádio de fundo vindas de todas as direções. Mas o lado oposto da Lua está protegido da barreira de rádio da Terra. Lá, ele teria uma visão clara e silenciosa do universo mais distante.
Há outra vantagem em construir um radiotelescópio de comprimento de onda na superfície complicada da Lua; é muito mais fácil do que construir um espelho frágil para um telescópio óptico. As ondas de rádio de baixo comprimento de onda não exigem um alto grau de precisão, por isso será um bom teste para trabalhar na superfície da Lua. Mesmo que alguns dos módulos individuais não estejam funcionando ou entupidos com poeira lunar, o observatório completo ainda poderá coletar dados.
O telescópio também seria usado para estudar as ejeções de massa coronal vindas do Sol e medir com precisão o clima espacial que passa pelo sistema Terra-Lua. É isso que os astronautas usarão para verificar o clima local.
O MIT estará trabalhando em um estudo de um ano para desenvolver um plano adicional para a matriz. Se ele for realmente escolhido para desenvolvimento no futuro, a construção começará após 2025 a um custo de mais de US $ 1 bilhão.
Fonte original: Comunicado de imprensa do MIT
