O uso comercial de gelo d'água em crateras próximas aos pólos lunares pode ajudar a abrir a lua para assentamentos humanos de longo prazo.
(Imagem: © James Vaughan)
A lua está de volta à moda.
Os Estados Unidos pretendem voltar astronautas para a superfície lunar até 2024e, em seguida, crie uma presença sustentável e de longo prazo no vizinho mais próximo da Terra. A Agência Espacial Européia enfatizou repetidamente o desejo de estabelecer uma "vila da lua" em um futuro próximo, e a China também possui ambições lunares.
E depois há o setor privado. Empresas como a Blue Origin, Moon Express e Astrobotic estão construindo aterrissadores para entregar cargas úteis à superfície lunar. Em pouco tempo, essas embarcações podem transportar robôs de mineração que primeiro testam e depois exploram, recursos lunares como gelo de água, que parece abundante no chão de crateras polares permanentemente sombreadas.
E, caso você não tenha ouvido, a SpaceX é construindo uma nave espacial gigante transportar pessoas de e para a lua, Marte e outros destinos do sistema solar.
O autor (e colaborador e colunista de longa data do Space.com) Leonard David analisa esses desenvolvimentos futuros e muito mais em seu novo livro "Moon Rush: A Nova Corrida Espacial", publicado esta semana pela National Geographic.
A Space.com conversou recentemente com David para falar sobre o livro e o futuro da exploração lunar.
Space.com: As pessoas falam sobre o retorno de seres humanos à Lua há décadas, desde o final do Programa Apollo no início dos anos 70, mas ainda não aconteceu. Existe algo diferente nesse momento? Ou você acha que o momento que vemos construindo vai parar?
Leonard David: De certa forma, sou muito velho e irritadiço, e isso me lembra outras coisas que aconteceram na minha vida, quando a lua estava em voga e o programa foi interrompido. Eu vivi todas as aterrissagens da Apollo e, como você sabe, havia muitos outros planos além da Apollo 17. Teríamos ficado muito mais ousados - mais aterrissagens pontuais em muitas partes diferentes da lua.
Mas eu dou crédito ao governo Trump, particularmente ao Conselho Espacial sendo restabelecido. Eu acho que essa é a nova reviravolta nesta história - esse conselho e as pessoas que estão nele, tentando ajudar a guiar a administração a criar um programa espacial que possa ser levantado e resistir ao teste do tempo, em vez de desmoronar.
Novamente, eu já vi isso antes, onde você ganha muito impulso e então o dinheiro nunca chega e as coisas começam a desmoronar. Sem constância de propósito, abandonaremos nosso objetivo de devolver humanos à Lua, e outros países preencherão esse vazio.
Space.com: Sobre esses outros países: a Apollo foi impulsionada em grande parte por um corrida espacial com a União Soviética. Você vê algo semelhante acontecendo hoje, mesmo que não seja tão aberto, com a China ou outras nações?
David: Eu meio que me convenci de que é um pouco de baixa latência Efeito Sputnik. Temos todos os ingredientes de uma rivalidade com outros países, com a China no topo da lista. E acho que eles têm um programa multifacetado no qual não focamos. Eles podem realmente ter um programa de estação espacial bastante capaz, bem como um programa de pouso na lua. Eles estão no outro lado da lua com uma sonda, e talvez eles lançem uma missão [lunar] de retorno de amostras no final do ano, dependendo de como será o próximo lançamento da Longa Marcha de 5 de março, que será lançado em julho.
Parece-me ter todos os ingredientes de algum tipo de corrida espacial da qual não temos conhecimento. [NOS. Vice-presidente Mike] Pence disse "corrida espacial" então está se tornando parte da terminologia de por que estamos voltando para a lua.
A outra coisa é que a idéia de que a Agência Espacial Européia ainda está envolvida com uma "vila da lua" e que a abertura para outras nações é interessante, assim como a construção de Lunar Gateway, se isso se tornar um programa real. Eles tentam subdividir isso em envolvimento internacional - tipo uma mini Estação Espacial Internacional.
Então, você junta todas essas peças - eu não sei. Sinto o cheiro da corrida espacial.
Space.com: E você também tem todas as empresas privadas envolvidas agora.
David: Exatamente. Quando dizemos "corrida espacial", também existem agora essas empresas com empreendedores privados. o O operador israelense [Beresheet] caiu, mas nos mostra o que poderá vir de muitas empresas e grupos privados.
Mas acho que com isso vêm os advogados. [Haverá] diferentes tipos de governança que estarão envolvidos na lua, e os advogados já estão lá, farejando as crateras. Ainda não tenho certeza de que sabemos o que realmente acontecerá com o aspecto legal de várias nações, principalmente quando a lua estiver se transformando em bases projetadas. Há certos pontos na lua onde você quer estar e quer estar lá primeiro, antes de qualquer outra pessoa.
Space.com: Sim, isso vai ser complicado. Fala-se muito sobre a mineração de recursos lunares - não apenas gelo na água, mas também talvez minerais e talvez até hélio-3. E se realmente houver bilhões e bilhões de dólares a serem feitos lá, haverá muitas brigas sobre quem é o dono do quê. Será outra corrida pela terra? Nós vamos ver isso acontecer.
David: É o que eu penso. Você pode ver que haverá tensão; quase parece que "vamos fazer o que quisermos e depois pedir perdão mais tarde".
Já vimos isso antes - reivindique jumpers e o que for - quando você voltar à história.
Space.com: Então, com tudo isso acontecendo, você vê algo grande acontecendo com a exploração lunar nos próximos 10 a 20 anos?
David: Eu faço. Eu acho que parte disso vai depender do que encontramos lá com as primeiras sortes de humanos e mais exploração robótica. Essa questão do gelo lunar é questionável; não temos certeza do que estamos lidando lá. Não sabemos ao certo qual é a consistência, quão difícil será arrastar para fora do fundo de crateras ultracoldidas. Você pode fazer isso economicamente?
Então, precisamos de muito mais dados. Se você está tentando predicar todo o valor econômico da lua, é melhor saber o que vai procurar e descobrir.
E há uma coisa que está à espreita - eu meio que toquei nela, mas eu gostaria de ter escrito mais sobre isso - e esse é o utilidade militar da lua. Eu acho que é uma coisa de dormir. Você pode ver até os generais começando a falar sobre o espaço cislunar. Portanto, este é outro terreno mais alto do que o que estivemos no passado, e agora teremos coisas cislunares pelas quais os militares estão muito interessados. Acho que esse é outro que está por vir e teremos que ficar de olho em.
E então você entra - digamos que você tenha um ganho econômico inesperado na lua. É um benefício para o país protegê-lo - verifique se ninguém mexe em nada. Isso tem todos os ingredientes dos conflitos que temos aqui na Terra.
Space.com: Podemos tirar alguma lição sobre o próximo salto gigante da Apollo? Apolo foi há muito tempo agora, está quase sem memória. E o que queremos fazer na lua a seguir é muito diferente - vá e fique, não apenas plantar bandeiras e deixar pegadas.
David: Infelizmente, à medida que os astronautas morrem - e esses astronautas antigos estão caindo; resta apenas um punhado - a experiência de realmente estar lá está meio que se perdendo.
Muita gente não se lembra de Apollo. Portanto, há uma questão de recordar todas as coisas que foram realmente realizadas. Não apenas plantando bandeiras - configurando instrumentos, e que tipo de dados foram acumulados e quão difícil era trabalhar nesse ambiente, principalmente a poeira. A questão da poeira é a que sempre se destaca como "Isso é perigoso". Existem maneiras de mitigá-lo; as pessoas têm algumas idéias. Eu acho que as novas tecnologias nos permitirão combater esse tipo de problema.
[Astronauta da Apollo 17 Harrison] "Jack "Schmitt é um ótimo exemplo Ele está tentando voltar e documentar cada passo que ele deu de uma perspectiva geológica. Ele está tentando documentar todo o benefício dele, como geólogo, indo para lá. E as memórias vão desaparecer.
Você observa alguns dos problemas que teremos ao tentar estabelecer uma posição econômica na lua; os desenhos são baratos. As pessoas têm muitos PowerPoints [apresentações], como vai ficar. Mas fazer experimentos aqui na Terra e depois pensar que é assim que vai funcionar na Lua - provavelmente não vai acontecer. Você terá que ir para a lua e descobrir: "Bem, essa técnica não funciona". Você tem que ir lá e experimentar coisas.
Space.com: E muita tecnologia que testaremos lá fora nos ajudará a avançar ainda mais. A NASA salienta que o a lua é um trampolim para o destino final das pessoas - Marte.
David: Sou grande no trampolim. As missões Mercury e Gemini foram todas as etapas para provar a tecnologia Apollo. Então, eu vejo esse posto avançado lunar como algo importante para a habitação no espaço profundo.
Para mim, os trampolins são muito críticos nisso. A NASA precisa de um programa de etapa, porque não está pronta. Estamos em órbita baixa na Terra há tanto tempo, perdemos esse sentimento, o sentimento da lua, de como fazer a exploração no espaço profundo. Testando o hardware. E ainda estamos aprendendo sobre o corpo humano, graças ao programa da estação espacial.
Mas a ideia de que a lua é um mundo "estive lá, fez aquele" está completamente errada. Nós não estivemos em tantos lugares na lua.
Eu vejo isso como o Folly de Seward, quando compramos o Alasca. Isso foi muito contencioso no Congresso na época, porque estávamos gastando tanto dinheiro. Mas não sabíamos o que aquele deserto iria proporcionar. As surpresas vieram depois, e isso foi uma sorte inesperada para o país, em vez de uma loucura. Então, talvez seja isso que a lua possa representar - algo como um deserto que ainda não sabemos ao certo o que existe, e precisamos ir até lá e descobrir usando humanos e robôs.
Nós vamos encontrar coisas na lua que vão nos surpreender. Estou pronto para ser surpreendido.
Space.com: Há mais alguma coisa que você gostaria de mencionar?
David:Espero que o livro desperte conversas. Sempre que você escreve essas coisas, você quer que as pessoas saiam com talvez mais perguntas do que as que estavam entrando.
Outra coisa é a ética de tudo isso. Você tem ética em algum nível aqui do lado da lei, com quem vai estar onde e como podemos operar juntos na lua. Todos nós vamos dar as mãos, ou haverá jumpers? Esse tipo de coisa.
E então você tem algumas pessoas - elas não acabaram no livro, mas eu escrevi tudo - algumas das publicitárias querem fazer coisas com a lua. Eu já vi alguns idéias bastante selvagens - esculpir partes da lua para criar um logotipo para que todos possam vê-lo na Terra. Esse é o tipo de coisa que faz as pessoas na platéia estremecerem quando você fala sobre isso.
E depois há toda a preservação dos locais da lua. Se você realmente pensa, e eu penso, que os turistas irão para a lua no futuro, seria bom visitar o Apollo 11 ou 17 [locais de pouso] ou o que for, e use-os como parte da campanha turística. Há uma boa quantidade de trabalho em andamento para tornar a lua um local histórico e tentar preservar isso para futuros visitantes.
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Você pode aprender mais sobre "Moon Rush" e comprar o livro, via National Geographic. O livro também está disponível em Amazon.com.
O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), saiu agora. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
