Os amantes da ação planetária se alegram; o rei dos planetas está voltando aos céus da noite.
Um dos primeiros eventos astronômicos notáveis de 2014 ocorre em 5 de janeiroº, quando o planeta Júpiter atinge oposição. Você já pode pegar o local de Jove no final de dezembro, subindo no leste cerca de uma hora após o pôr do sol local. E enquanto Vênus cairá mais rápido que a bola na Times Square na véspera de Ano Novo para o oeste no início de 2014, Júpiter começará a dominar a ação planetária da noite.
Orbitando o Sol uma vez a cada 11,9 anos, as oposições de Júpiter ocorrem uma vez a cada 13 meses ou cerca de 400 dias, à medida que a veloz Terra ultrapassa o gigante gasoso na pista interna. Isso significa que sucessivas oposições do planeta se movem aproximadamente uma constelação astronômica para o leste. De fato, a oposição deste ano é o extremo norte em 12 anos, ocorrendo na constelação de Gêmeos. "Oposição" significa que um planeta exterior está nascendo "oposto" ao sol poente. Como essa oposição a Júpiter ocorre apenas algumas semanas após o solstício sul, Júpiter agora está na direção que o Sol ocupará daqui a seis meses durante o Solstício de junho.
Isso tudo significa que Júpiter viajará alto no céu para os observadores do hemisfério norte em direção à meia-noite local, uma benção para os astrofotógrafos que desejam pegar o planeta no alto do céu e fora do horizonte baixo.
Júpiter alcançará o ponto mais setentrional para 2014 com uma queda de +23,3 graus em 11 de marçoº.
Júpiter também "pulou" 2013, no sentido de que era um "ano sem oposição" para o mundo gigante, como disse que o período de 13 meses caiu muito bem, primeiro em 2 de dezembrond, 2012 e depois em 5 de janeiroº, 2014. A próxima oposição de Júpiter ocorrerá em… você adivinhou… 6 de fevereiroº, 2015. O último ano que faltava uma oposição de Júpiter foi 2001.
O momento exato da oposição de Júpiter ao Sol em ascensão reta ocorre às 21:00 UT / 16:00 EST em 5 de janeiroº. Sua aproximação mais próxima da Terra, no entanto, chega 27 horas antes, devido a uma ligeira curvatura externa da aproximação dos dois mundos. Júpiter ficará então a cerca de 4,21 unidades astronômicas (AUs) ou a 629 milhões de quilômetros de distância. Isso é exatamente no meio do quão perto lata passar; Júpiter estava a menos de 4 UAs de distância em setembro de 2010 e pode passar quase 4,5 UAs da Terra, como aconteceu em abril de 2005.
Júpiter também atinge um brilho máximo de magnitude -2,7 na oposição em 2014 e apresenta um disco de 46,8 ”de arco segundos de largura. O próximo mês também oferece uma grande chance de capturar Júpiter no céu diurno, pouco antes do pôr do sol, quando a lua crescente e gibosa passa 4,9 graus ao sul do planeta na noite de 14 de janeiroº.
A primeira coisa que você notará olhando para Júpiter, mesmo em baixa potência com binóculos ou telescópio, é um séquito de luas. Embora o planeta tenha 67 luas descobertas e contando, apenas as quatro grandes luas galileanas de Io, Europa, Ganímedes e Calisto são facilmente aparentes em um telescópio. É divertido ver a mecânica orbital em ação e observá-los de noite em noite, enquanto eles mudam de posição, assim como o Galileo fez há mais de quatro séculos. Isso forneceu a ele evidências de que há muito mais no universo do que aparenta, embora possamos considerar-nos afortunados por sua proposta de chamá-los de “luas medicinais” depois que seus benfeitores dos Medici nunca foram amplamente adotados.
Aumente a ampliação e você notará as grandes faixas gêmeas dos cinturões das nuvens equatoriais do norte e do sul cruzando o disco de Júpiter. Enquanto o cinturão norte é estável, sabe-se que o cinturão sul submerge e desaparece de vista a cada década, como aconteceu pela última vez em 2009-2010. Você também notará a Grande Mancha Vermelha, um enorme sistema de tempestades três vezes maior que a Terra, rastreado por astrônomos desde que foi gravado por Samuel Schwabe em 1831. O planeta tem a rotação mais rápida de qualquer mundo em nosso sistema solar. às 9,9 horas, você notará essa rotação rápida que acompanha Júpiter ao longo de uma única noite.
Trânsitos e ocultações das luas de Júpiter também são sempre interessantes de se observar. A variação no tempo desses eventos em distâncias diferentes levou o astrônomo dinamarquês Ole Rømer a fazer as primeiras tentativas de medir a velocidade da luz em 1676.
É interessante notar que Júpiter e suas luas projetam uma sombra quase diretamente da nossa linha de visão em torno da oposição. Você pode ver essa mudança enquanto o planeta se encaminha para a quadratura em 1º de abrilst, 2014 e Júpiter e suas luas projetam sombras para um lado. Também estamos no meio de uma travessia de avião, enquanto as órbitas das luas jovianas aparecem de frente para a nossa linha de visão em 2014, chegando ao início de 2015. A lua joviana mais externa Callisto começou uma série de trânsitos em 2013 e continuará até 2014.
Este é um ótimo momento para começar a seguir toda a ação joviana, enquanto nos dirigimos para outro emocionante ano de astronomia!
