Camas de arenito laminar preservaram a cratera sob a bacia do Minch.
(Imagem: © Universidade de Oxford)
O site dos maiores meteorito finalmente foi descoberto em uma parte remota da costa escocesa, 11 anos depois que os cientistas identificaram evidências da colisão em massa.
Uma equipe de pesquisadores do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Oxford localizou a cratera a cerca de 20 quilômetros a oeste da costa da Escócia, onde o objeto estava enterrado sob a água e as rochas que ajudaram a preservá-lo durante todos esses anos. Os cientistas publicaram suas descobertas hoje (9 de junho) no Jornal da Sociedade Geológica.
"O material escavado durante um impacto gigante de meteorito raramente é preservado na Terra, porque é rapidamente corroído", Ken Amor, principal autor e pesquisador do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Oxford, disse em um comunicado. "Portanto, esta é uma descoberta realmente emocionante".
Acredita-se que o meteorito de 1 km tenha atingido nosso planeta há 1,2 bilhão de anos atrás, quando a Escócia era um ambiente semi-árido localizado perto do equador, disseram autoridades de Oxford no comunicado. Mas provavelmente não haveria observadores do impacto, já que a maioria vida na Terra ainda estava confinado aos oceanos na época em que a colisão ocorreu em terra.
"Seria um espetáculo quando esse grande meteorito atingiu uma paisagem árida, espalhando detritos de poeira e rocha por uma grande área", disse Amor.
A evidência da colisão foi descoberto em 2008, quando os cientistas encontraram grandes traços de irídio, um produto químico encontrado em altas concentrações em meteoritos, em uma camada de rochas perto da cidade de Ullapool, no norte.
Acreditava-se inicialmente que as rochas tivessem resultado de uma erupção vulcânica, mas análises posteriores de sua composição levaram os cientistas a suas origens terrestres.
"Temos muita sorte de ter [as rochas] disponíveis para estudo, pois elas podem nos dizer muito sobre como as superfícies planetárias, incluindo Marte, são modificadas por grandes ataques de meteoritos", John Parnell, professor de geologia da Universidade de Aberdeen. na Escócia e co-autor do artigo de 2008, disse em um comunicado no momento.
Usando dados coletados no campo, a equipe de cientistas determinou a direção aproximada de onde o meteorito veio e, assim, localizou a cratera.
Apesar milhares de meteoritos atingidos na Terra todos os anos, eles geralmente deixam dentes muito menores. Impactos maiores costumavam ocorrer com mais frequência, mas hoje milhares de pequenos fragmentos de meteoritos que atingem a Terra todos os anos passam despercebidos.
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