Pensávamos que sabíamos tudo o que havia para saber sobre a nossa Lua, mas novas investigações sobre suas origens vulcânicas estão fazendo com que os cientistas examinem novamente como nosso vizinho astronômico mais próximo se formou - e sua idade. Se você gosta de um pouco de loucura em sua vida, entre e leia mais…
Uma equipe de cientistas liderada por Erik Hauri de Carnegie está ocupada estudando sete pequenas amostras de retorno da Apollo 17 com uma microssonda de íon NanoSIMS 50L de última geração. Esses pequenos pedaços de "evidência" lunar são fragmentos de magma lunar que contêm cristais chamados "inclusões derretidas". Com alto teor de titânio, esses cristais faziam parte de esferas de vidro vulcânicas ejetadas em erupções vulcânicas explosivas. A parte legal é que essas inclusões derretidas das profundezas lunares de eras atrás renderam uma descoberta - o magma preso dentro dos cristais mostra cem vezes mais água do que se acreditava.
“Ao contrário da maioria dos depósitos vulcânicos, as inclusões fundidas são encerradas em cristais que impedem a fuga de água e outros voláteis durante a erupção. Essas amostras fornecem a melhor janela que temos para a quantidade de água no interior da Lua ”, disse James Van Orman, da Case Western Reserve University, membro da equipe científica. Os autores do artigo são Hauri; Thomas Weinreich, Alberto Saal e Malcolm Rutherford da Brown University; e Van Orman.
Como os fãs de meteoritos sabem, o conteúdo de água é tudo, e o Sistema Solar interno quase não tinha esse elemento nem outros elementos voláteis durante a formação inicial. Estudos lunares anteriores mostram um conteúdo ainda mais baixo, apoiando a teoria do impactador gigante - uma teoria que poderia muito bem precisar ser reconsiderada. Novas descobertas também apontam para a necessidade de mais retornos de amostra de outros organismos do Sistema Solar.
"A água desempenha um papel crítico na determinação do comportamento tectônico das superfícies planetárias, do ponto de fusão dos interiores planetários e da localização e estilo eruptivo dos vulcões planetários", disse Hauri, geoquímico do Departamento de Magnetismo Terrestre (DTM) de Carnegie. "Não podemos conceber nenhum tipo de amostra que seria mais importante retornar à Terra do que essas amostras de vidro vulcânico ejetadas por vulcanismo explosivo, que foram mapeadas não apenas na Lua, mas em todo o sistema solar interno".
Mas isso não é novidade para Saal. Três anos atrás, a mesma equipe relatou a primeira evidência da presença de água em copos vulcânicos lunares. Usando modelagem, eles foram capazes de teorizar quanta água estava contida no magma antes da erupção. A partir desses resultados, Weinreich, um graduado da Brown University, encontrou as inclusões de fusão. Isso permitiu à equipe medir a concentração de água pré-erupção no magma e estimar a quantidade de água no interior da Lua.
"O ponto principal", disse Saal, "é que, em 2008, dissemos que o teor primitivo de água nos magmas lunares deveria ser semelhante ao teor de água nas lavas provenientes do manto superior esgotado da Terra. Agora, provamos que esse é realmente o caso. ”
Obviamente, isso também pode significar uma mudança no pensamento científico sobre a origem dos depósitos de gelo no pólo lunar. A teoria atual sugere que eles são o produto de cometas e impactos de meteoróides - mas talvez eles também possam estar relacionados ao magma. É um estudo fascinante que também pode nos ajudar a entender as propriedades de outros corpos planetários.
Mas o magma não pára por aí ...
De acordo com uma nova pesquisa de uma equipe que inclui Richard Carlson, de Carnegie, e Maud Boyet, ex-colega de Carnegie, as amostras de magma também podem revelar uma Lua mais jovem. Com base na teoria do impactador gigante, estão sendo examinadas amostras de um tipo de rocha denominado ferroan anorthosite, ou FAN. Acredita-se que seja a mais antiga das rochas da crosta lunar, a FAN pode ter até 4,36 bilhões de anos - um número muito mais jovem que as estimativas lunares anteriores. Usando isótopos dos elementos chumbo e neodímio, a equipe analisou as amostras para idades consistentes a partir de várias técnicas de datação por isótopos.
"A extraordinariamente jovem idade desta amostra lunar significa que a Lua se solidificou significativamente mais tarde que as estimativas anteriores ou que precisamos mudar todo o nosso entendimento da história geoquímica da Lua", disse Carlson.
O que tudo isso significa? Graças à nossa compreensão dos minerais terrestres mais antigos, como os zircões do oeste da Austrália, podemos derivar que a crosta da Lua pode ter evoluído ao mesmo tempo que a da Terra ... uma época que pode ter um impacto gigante. "A Lua da Terra é o exemplo arquetípico desse tipo de diferenciação." diz a equipe. "As evidências para um oceano de magma lunar são derivadas em grande parte da distribuição generalizada, características composicionais e mineralógicas e idades antigas inferidas para o conjunto de rochas crustais lunares da anortosita ferroana (FAN)".
Da próxima vez que observar a Lua, lembre-se ... ela é um pouco mais nova do que você pensava!
Fonte das notícias originais: Carnegie Science News and Science Daily.
