Um próximo lançamento da NASA a Marte pode estar em risco de perder sua janela de lançamento, se uma paralisação no governo federal dos Estados Unidos começar hoje (outubro). Essa é apenas uma das maneiras pelas quais a NASA é afetada em meio a um lapso de financiamento que afeta todos os agências governamentais e um número incontável de contratados governamentais.
Cerca de 97% dos 18.000 funcionários da NASA estão fora do trabalho. Twitter, Facebook, Google Plus e outras contas de mídia social estão escurecendo. O site da NASA está sendo colocado offline. A NASA Television também parou de transmitir.
Além da face pública da agência, cessarão atividades que variam de determinados pagamentos de equipes comerciais, participação em conferências e trabalhos científicos. Prêmios e aprovações de bolsas de estudos serão adiados.
"A NASA será fechada quase completamente", disse o presidente Barack Obama em discurso na noite de segunda-feira (30 de setembro).
Além das atividades de relações públicas da agência, a NASA planeja lançar a espaçonave Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) em Marte em novembro para examinar a atmosfera do Planeta Vermelho. Há todo tipo de perguntas que incomodam os cientistas a respeito desse planeta, com uma das mais importantes sendo por que a atmosfera diminuiu ao longo dos anos.
Os relatórios da mídia indicam que, se o desligamento for demorado, o MAVEN poderá perder a janela de lançamento e tentar novamente em 2016.
"Um desligamento pode atrasar o processamento de pré-lançamento atualmente em andamento, com um possível impacto na data programada para o dia 18 de novembro", disse Dwayne Brown, oficial sênior de assuntos públicos da NASA, à The Planetary Society em uma matéria publicada ontem (setembro) 30). A janela de lançamento se estende por várias semanas além desse período, no entanto.
Os 3% dos funcionários da NASA considerados essenciais trabalharão sem remuneração até que a situação seja resolvida. Estas são algumas das coisas que continuarão:
- O monitoramento da Estação Espacial Internacional será mantido, mas com o mínimo de tripulação em terra. (A NASA interromperá atualizações regulares das atividades dos astronautas durante a licença, embora presumamos que, se algo urgente aconteceu, haveria uma atualização.)
- As missões robóticas que já estão em operação - pense que a espaçonave Cassini que circula Saturno ou o LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) que voa para a lua - terão pequenas equipes para garantir que estejam funcionando corretamente. Nenhuma análise científica será realizada, no entanto.
- Certos outros programas continuarão se um desligamento for prejudicial ao desempenho deles. A Space News relata que o muito atrasado Telescópio Espacial James Webb estará entre eles, pois alguns de seus instrumentos estão passando por testes de vácuo criogênico no Goddard Space Flight Center.
- Atualização, 13:09 EDT:Várias missões executadas no Laboratório de Propulsão a Jato e no Laboratório de Física Aplicada estão em andamento, como de costume, pelo menos na próxima semana, porque essas instalações estão operando com dinheiro contratado da NASA e ainda têm fundos no banco. De acordo com Emily Lakdawalla, da Sociedade Planetária: "Na JPL, isso inclui: curiosidade; Oportunidade; Odisséia; Mars Reconnaissance Orbiter; Cassini; Alvorecer; Juno; Spitzer; os Voyagers; e WISE, entre muitos outros. Na APL, isso inclui MESSENGER e New Horizons. Também inclui a Deep Space Network. ”
O HiRISE ainda está aberto para os negócios e as atualizações continuarão como de costume.
- HiRISE (@HiRISE) 1 de outubro de 2013
Muitos observadores observaram que a NASA está completando 55 anos hoje, encerrando suas atividades. Ainda não há informações sobre quando o impasse no Congresso será resolvido. As duas últimas paralisações em 1995 e 1996 (que começaram no meio da missão STS-74 para Mir) duraram várias semanas.
