No caminho para restaurar o voo espacial humano dos EUA, a SpaceX conduziu um par de testes-chave envolvendo um teste de flutuação propulsivo e teste de queda de pára-quedas para seu veículo Crew Dragon, que deve iniciar missões humanas em 2017.
A SpaceX divulgou um pequeno vídeo mostrando o veículo Dragon 2 executando um “teste de foco propulsor perfeito para fotos” em um banco de testes nas instalações de desenvolvimento de foguetes das empresas em McGregor, Texas.
O vídeo publicado na semana passada mostra o Dragon 2 disparando simultaneamente todos os oito de seus motores SuperDraco montados na lateral, durante um teste de cinco segundos realizado em 22 de novembro de 2015.
O uso do SuperDragos permitirá, eventualmente, pousos suaves propulsores, como um helicóptero, no lugar de pousos assistidos por pára-quedas no oceano ou no solo.
O videoclipe visto abaixo inclui as versões de velocidade máxima e câmera lenta do teste, mostrando o veículo subindo e descendo lentamente no banco de ensaios.
Legenda do vídeo: O veículo da tripulação SpaceX Dragon 2, equipado com oito motores SuperDraco, realiza testes de hover propulsivo nas instalações de desenvolvimento de foguetes em McGregor, Texas.
Os oito propulsores SuperDraco são montados em conjuntos a 90 graus de distância ao redor do perímetro do veículo em pares chamados "jet packs".
Os SuperDracos geram um total combinado de 33.000 libras de empuxo.
A SpaceX está desenvolvendo o Crew Dragon no âmbito do Commercial Crew Program (CCP) concedido pela NASA para transportar equipes de quatro ou mais astronautas para a Estação Espacial Internacional.
"Este teste foi o segundo de um marco de duas partes no Programa de Tripulação Comercial da NASA", disseram funcionários da SpaceX. "O primeiro teste - um curto acionamento dos motores destinados a verificar um sistema de propulsão saudável - foi concluído em 22 de novembro e a queima mais longa, dois dias depois, demonstrou o controle do veículo enquanto pairava."
Os primeiros voos de teste orbital não tripulado e tripulado da tripulação Dragon são esperados para 2017. Uma tripulação de dois astronautas da NASA deve voar no primeiro teste tripulado antes do final de 2017.
Inicialmente, o Crew Dragon pousará através de para-quedas no oceano antes de avançar para o uso de pouso propulsivo.
Assim, a SpaceX recentemente conduziu um teste de queda de para-quedas envolvendo a implantação de quatro para-quedas vermelho e branco que se desenrolavam acima do deserto, perto de Coolidge, Arizona, usando um simulador de massa no lugar da cápsula.
Legenda do vídeo: A SpaceX realizou um teste bem-sucedido de seu sistema de pára-quedas para a espaçonave Crew Dragon, perto de Coolidge, Arizona, como parte de seu trabalho final de desenvolvimento e certificação com o Programa de Tripulação Comercial da NASA. Usando um simulador de peso no lugar de uma nave espacial, quatro pára-quedas principais foram montados para serem lançados da mesma maneira que quando o Crew Dragon retorna à Terra com astronautas a bordo. Crédito: NASA / SpaceX
“O simulador de massa e os paraquedas foram lançados milhares de pés acima do solo de um avião de carga C-130. Este teste avaliou os quatro paraquedas principais, mas não incluiu os dutos de drogue que um sistema de aterrissagem completo utilizaria ”, disse a NASA.
Desde que o programa do PCC finalmente recebeu financiamento total do Congresso no orçamento da NASA para o ano fiscal de 2016, aprovado recentemente, o programa está atualmente no caminho certo para alcançar os marcos de voo de teste orbital.
A Boeing e a SpaceX receberam contratos do administrador da NASA Charles Bolden, em setembro de 2014, no valor de US $ 6,8 bilhões para concluir o desenvolvimento e a fabricação dos transportadores de astronautas Starliner CST-100 e Crew Dragon desenvolvidos em particular, sob o programa Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) da agência e o lançamento da NASA Iniciativa da América.
O Crew Dragon será lançado no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 a partir do lançamento do Complexo 39A no Centro Espacial Kennedy. A plataforma de lançamento histórica foi alugada pela SpaceX pela NASA e está sendo reformada para lançamentos do Falcon 9 e Falcon Heavy.
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