Ilustração do artista do avião movido a energia solar Solar Impulse. Crédito de imagem: ESA. Clique para ampliar.
O aventureiro suíço Bertrand Piccard está construindo um avião movido a energia solar para voar ao redor do mundo. Seu objetivo é apoiar o desenvolvimento sustentável, demonstrando o que as energias renováveis e as novas tecnologias podem alcançar. A ESA está ajudando a disponibilizar tecnologias e conhecimentos espaciais europeus através do seu Programa de Transferência de Tecnologia.
Bertrand Piccard fez o primeiro vôo sem escalas em todo o mundo em um Breitling Orbiter em 1999 com Brian Jones da Grã-Bretanha. Agora juntos novamente, e com uma equipe de 60 especialistas, eles estão construindo uma aeronave chamada Solar Impulse, que será alimentada apenas pela luz do sol.
“O Solar Impulse promoverá a idéia de uma nova era da aviação, usando aviões mais limpos, movidos pela energia quase infinita do Sol, em vez das reservas finitas e sujas de combustíveis fósseis”, diz Bertrand Piccard.
"Embora em seu projeto atual a embarcação nunca possa transportar muitos passageiros, acreditamos que o Solar Impulse pode despertar a consciência sobre as tecnologias que podem possibilitar o desenvolvimento sustentável".
O Programa de Transferência de Tecnologia da ESA está fornecendo conhecimento tecnológico, enquanto o Instituto Federal Suíço de Tecnologia (EPFL) em Lausana é o 'Conselheiro Científico Oficial' do projeto.
"O sol é a principal fonte de energia para nossos satélites e também para o avião de Piccard. Com a indústria espacial europeia, desenvolvemos algumas das células solares mais eficientes, sistemas inteligentes de gerenciamento de energia e sistemas de armazenamento de recursos ”, afirma Pierre Brisson, chefe do Programa de Transferência de Tecnologia da ESA.
"Disponibilizaremos essa experiência, juntamente com nossas tecnologias avançadas, para apoiar os esforços de Piccard para demonstrar o potencial do desenvolvimento sustentável".
No vôo de volta ao mundo, planejado para 2010, o Solar Impulse, pilotado por um único piloto, será pilotado por três pilotos em turnos: Bertrand Piccard, presidente e iniciador do projeto; Brian Jones, responsável pelo programa de desenvolvimento sustentável; e Andr? Borschberg, da Suíça, CEO da Solar Impulse.
O projeto conceitual está em andamento e um modelo do avião foi mostrado no festival aéreo de junho Le Bourget. Para que o avião esteja pronto para o voo em 2010, o seguinte cronograma deve ser mantido:
* 2006-2007: projeto detalhado e montagem do avião
* 2008: primeiros vôos de teste e vôos noturnos
* 2009: voos solares com duração de vários dias
* Vôo de volta ao mundo em 2010
A viagem de volta ao mundo será realizada em cinco etapas, cada uma com duração de três a cinco dias. Voará de oeste para leste e entre 10? e 30? norte do Equador para aproveitar os ventos e a luz solar predominantes.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
Aqui está um artigo sobre o maior avião do mundo.
