Crédito de imagem: NASA / JPL
O Spirit da NASA começou a olhar para dentro de uma cratera que se aproxima há várias semanas, fornecendo uma visão do que está abaixo da superfície circundante.
O Espírito também está olhando para cima, vendo estrelas e a primeira observação da Terra a partir da superfície de outro planeta. O seu gêmeo, Opportunity, mostrou aos cientistas um "filão-mãe" de hematita, agora considerado um alvo para investigação em close.
"Foi uma semana extremamente emocionante e produtiva para os dois rovers", disse Jennifer Trosper, gerente de missão espiritual, no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia.
Dr. Chris Leger, um piloto de rover da JPL, disse: "O terreno está ficando cada vez mais difícil à medida que nos aproximamos da cratera. As encostas estão ficando mais íngremes e temos mais rochas. ” O Spirit já percorreu um total de 335 metros (1.099 pés).
A nova posição da Spirit na borda da cratera apelidada de "Bonneville" oferece uma vista em todas as direções, incluindo o interior da cratera. A distância até a borda oposta é do tamanho de dois campos de futebol, quase 10 vezes o diâmetro da cratera do local de aterrissagem do Opportunity, a meio caminho do Espírito, em torno do planeta.
As imagens iniciais da câmera de navegação do Spirit não revelam camadas óbvias na parede interna de "Bonneville", mas mostram pistas tentadoras de características rochosas no outro lado, disse o membro da equipe científica Dr. Matt Golombek, do JPL, em entrevista coletiva hoje. . "Este lugar onde acabamos de chegar se abriu e levará alguns dias para que possamos abraçá-lo.?
Os cientistas antecipam em breve aprender mais sobre a cratera com a câmera panorâmica de alta resolução da Spirit e com o espectrômetro de emissão térmica em miniatura, os quais podem identificar minerais à distância. Eles usarão essas informações para decidir se devem enviar o Espírito para dentro da cratera.
Desde a borda da cratera e durante a noite marciana mais cedo hoje, o Spirit tirou fotos de estrelas, incluindo uma parte da constelação de Orion. Pouco antes do amanhecer, quatro dias marcianos antes, fotografou a Terra como uma mancha de luz no crepúsculo da manhã. Os testes das capacidades do rover para observações astronômicas serão usados no planejamento de possíveis estudos das características atmosféricas de Marte à noite. Esses estudos podem incluir a estimativa da quantidade de partículas de poeira e gelo na atmosfera a partir de seus efeitos na luz das estrelas, disse o Dr. Mark Lemmon, membro da equipe científica da Texas A&M University, College Station.
A oportunidade também está melhorando. Ele fotografou a lua maior de Marte, Phobos, passando na frente do Sol duas vezes na semana passada, e a lua menor de Marte, Deimos, fazendo isso uma vez.
O espectrômetro de emissão térmica em miniatura da Opportunity fez leituras para cima da temperatura atmosférica ao mesmo tempo que um instrumento semelhante, o espectrômetro de emissão térmica no orbitador Mars Global Surveyor da NASA, fez leituras direcionadas para baixo enquanto passava por cima. "Eles estavam olhando diretamente pelo mesmo caminho", disse Michael Wolff, membro da equipe científica de Martinez, Geórgia, filial do Instituto de Ciências Espaciais de Boulder, Colorado. As leituras combinadas fornecem o primeiro perfil completo de temperatura a partir do topo da atmosfera de Marte para a superfície.
Quando apontado para o solo, o espectrômetro miniatura de emissão térmica do Opportunity verificou a abundância de hematita em todas as direções, desde a localização do rover dentro de sua cratera no local de pouso. Esse mineral, em sua forma de granulação grossa, geralmente se forma em um ambiente úmido. A detecção de hematita da órbita foi o principal fator na seleção da região Meridiani Planum para o local de pouso do Opportunity.
"As planícies do lado de fora de nossa cratera estão cobertas de hematita", disse o Dr. Phil Christensen, da Arizona State University, Tempe, principal cientista do instrumento. "O afloramento rochoso que estudamos tem um pouco de hematita. Partes do chão da cratera, curiosamente, praticamente não têm. O padrão se encaixa na teoria de que a cratera foi escavada por um impacto que perfurou uma camada superficial rica em hematita, disse ele. Uma meta para o trabalho futuro do Opportunity é aprender mais sobre essa camada superficial para obter mais pistas sobre o ambiente úmido do passado indicado por minerais sulfato identificados na semana passada no afloramento da cratera.
Christensen disse que, antes que o Opportunity saia da cratera em cerca de 10 dias, os cientistas planejam investigar uma área na encosta interna da cratera que ele chamou de "o filão mãe da hematita".
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia o projeto Mars Exploration Rover para o Escritório de Ciência Espacial da NASA, Washington, DC. Imagens e informações adicionais sobre o projeto estão disponíveis no JPL em http: //marsrovers.jpl.nasa .gov e da Universidade de Cornell em http://athena.cornell.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
