As encostas da cratera Gale, vistas pela Curiosity, são uma reminiscência do sudoeste americano (NASA / JPL-Caltech)
"Marte não é um lugar para criar seus filhos; na verdade, está frio como o inferno " cantou Elton John em "Rocket Man" e, embora a música tenha sido lançada em 1972 - quatro anos antes do primeiro pouso bem-sucedido em Marte -, sua previsão do tempo era imediata. Embora as imagens fantásticas que estão sendo devolvidas pelo rover Curiosity da NASA mostrem uma paisagem rochosa e avermelhada que pode ser facilmente confundida com uma região árida do sudoeste americano, é preciso lembrar três coisas: Marte, estamos olhando ao redor uma cratera de impacto com bilhões de anos e está frio lá fora.
O blogueiro do Programa de Exploração de Marte, Jeffrey Marlow, escreve em seu último post sobre “Diário de Marte”:
Nos primeiros 30 sóis, a temperatura do ar variou de -75 graus Celsius à noite a aproximadamente 0 graus Celsius à tarde. Dois fatores conspiram para causar uma faixa diária tão ampla (a maioria das flutuações diurnas na Terra é de 10 a 30 graus Fahrenheit). A atmosfera marciana é muito fina; com menos moléculas no ar para aquecer e esfriar, há mais energia solar para circular durante o dia e menos calor atmosférico à noite, para que a magnitude das mudanças de temperatura seja ampliada. Também há muito pouco vapor d'água; a água é particularmente boa em reter seu calor e a secura torna a temperatura ainda mais acentuada.
Dessa maneira Marte é como um deserto terrestre; mesmo depois de um dia escaldante, as temperaturas podem despencar à noite, deixando um campista mal preparado tremendo sob o brilho frio da luz das estrelas. Exceto em Marte, onde o Sol é apenas 50% mais brilhante que a Terra e a atmosfera apenas 1% mais densa, a noite diminui para as profundezas do Ártico.
"Os desertos da Terra têm faixas de temperatura muito extremas", diz Ashwin Vasavada, cientista-adjunto do Laboratório de Ciências da Mars. "Então, se você pegar um deserto na Terra e colocá-lo em uma atmosfera muito fina a 50% do Sol, terá algo parecido com o que estamos vendo na Cratera Gale."
E embora as temperaturas da tarde em Gale possam subir um pouco acima do congelamento, isso não significa que a água líquida será encontrada acumulando grandes quantidades. A curiosidade não corre perigo de inundações repentinas em Marte ... não nos dias de hoje, pelo menos.
Com a pressão atmosférica logo acima do ponto triplo termodinâmico da água e as temperaturas pairando ocasionalmente em torno do ponto de congelamento, é provável que os nichos locais estejam com temperaturas acima de zero, e Vasavada reconhece: "água líquida poderia existir aqui em uma minúscula gama de condições". Mas não espere uma estação de tratamento de água de Culligan em Gale Crater tão cedo. "Não esperávamos que o Curiosity visse água líquida, porque evapora ou congela muito rapidamente", explica Vasavada. "Com tão pouco vapor de água na atmosfera, qualquer molécula de água líquida na superfície se transformaria rapidamente em gás".
Então, quando estiver em Marte, tome seu café rapidamente. (E coloque um cobertor.)
"A Cratera Gale pode parecer com as bacias empoeiradas e basálticas do sudoeste americano, mas uma olhada no termômetro fará você correr para o casaco de inverno."
- Jeffrey Marlow, Diários marcianos
Imagem: Pôr do sol em Marte visto pelo MER Spirit da cratera Gusev em 2005 (NASA / JPL-Caltech)
