Pode não parecer muito, mas esse desenho pode salvar uma vida um dia - ou 7 bilhões.
David French, candidato a doutorado em engenharia aeroespacial na North Carolina State University, está propondo uma nova ferramenta para o arsenal anti-asteróide.
French disse que seu orientador de doutorado Andre Mazzoleni, professor associado de engenharia mecânica e aeroespacial da universidade, não estava autorizado a conceder fundos e "apenas decidimos seguir uma direção interessante e emocionante".
Mazzoleni já trabalhou com amarras em outras aplicações, e as duas criaram uma maneira de desviar efetivamente asteróides e outros objetos ameaçadores do impacto na Terra, anexando uma longa corda e lastro ao objeto que chega.
Ao anexar o lastro, explica French, "você altera o centro de massa do objeto, efetivamente alterando a órbita do objeto e permitindo que ele passe pela Terra, em vez de impactá-lo".
O programa Near Earth Object da NASA identificou mais de 1.000 "asteróides potencialmente perigosos" e eles estão encontrando mais o tempo todo. “Embora nenhum desses objetos esteja atualmente projetado para atingir a Terra em um futuro próximo, pequenas mudanças nas órbitas desses corpos, que podem ser causadas pela atração gravitacional de outros objetos, pela força do vento solar ou por algum outro efeito, podem causar um cruzamento ”, explica French.
Ele disse que é difícil imaginar a escala do problema e das possíveis soluções - mas ressalta que alguns impactos de asteróides na Terra foram catastróficos.
“Cerca de 65 milhões de anos atrás, acredita-se que um asteróide muito grande tenha atingido a Terra no sul do Golfo do México, exterminando os dinossauros e, em 1907, uma pequena explosão de um cometa na Sibéria destruiu uma floresta em uma área igual em tamanho à cidade de Nova York ”, disse ele. "A escala da nossa solução é igualmente difícil de imaginar."
A idéia é usar uma corda em algum lugar entre 1.000 quilômetros (621 milhas; aproximadamente a distância de Raleigh a Miami) a 100.000 quilômetros (62.137 milhas; você pode envolver isso em torno da Terra duas vezes e meia).
Outras idéias que surgiram parecem não menos extremas, notas francesas. Isso inclui pintar os asteróides para alterar como a luz pode influenciar sua órbita, um plano que guiaria um segundo asteróide para o ameaçador e armas nucleares.
"Eles provavelmente todos têm seus méritos e desvantagens", disse ele. “As armas nucleares já estão acessíveis; nós já os criamos. Posso ver minha própria idéia e dizer que é longa e muito rastreável. "
Um esforço de amarração pode durar de 20 a 50 anos, disse ele, dependendo do tamanho e da forma do asteróide e de sua órbita, e do tamanho do lastro.
Os franceses reconhecem que existem "barreiras técnicas que precisam ser superadas".
"Primeiro, você teria que atenuar a rotação do asteróide", disse ele, acrescentando que a peça em forma de crescente que conecta os pólos em um globo pode ser um bom modelo conceitual para uma âncora, porque permitiria a rotação do asteróide .
Outro problema é a composição ”, acrescentou. "Alguns asteróides são apenas pilhas de entulho".
French disse que sua idéia era nunca ter todas as dobras elaboradas em seu modelo antes de apresentá-lo; ele esperava adicionar outra opção à mesa de preparação para asteróides.
"Estamos abrindo o conceito e convidamos a comunidade científica em geral a nos ajudar a resolver os problemas", disse ele.
Fonte: Um comunicado de imprensa do NC State, via Eurekalert, e uma entrevista com David French.
