Na televisão e no cinema, é tão fácil. Os estrangeiros quase sempre falam inglês (pelo menos nos Estados Unidos). Os alienígenas de Hollywood são, é claro, seres humanos em trajes (atualmente aumentados pela computação gráfica). Eles estão equipados, como todos nós, com um cérebro humano, uma laringe humana e cordas vocais humanas; todos os produtos singulares da história evolutiva distinta de nossa espécie.
Extraterrestres reais, se existirem, serão o produto de uma história evolutiva diferente, representada em outro mundo.
Eles não conhecem a linguagem humana e não estão familiarizados com as atividades típicas dos seres humanos. Aqui na Terra, nenhum arqueólogo decifrou um script antigo sem saber a linguagem a que ele corresponde, mesmo que esses scripts lidem com atividades humanas reconhecíveis. Como poderíamos imaginar uma mensagem que os alienígenas pudessem entender? Poderíamos entender uma mensagem que eles nos enviaram? A comunicação com mentes alienígenas pode ser um dos desafios mais assustadores que o intelecto humano já enfrentou.
Em meados de novembro, o Instituto SETI em Mountain View, Califórnia, patrocinou uma conferência acadêmica sobre o problema da comunicação interestelar 'Comunicação entre o Cosmos'. A conferência atraiu 17 palestrantes de várias disciplinas, incluindo linguística, antropologia, arqueologia, matemática, ciências cognitivas, radioastronomia e arte. Nesta parte final, procuraremos pistas para uma solução para o assustador problema de nos fazermos entender de uma civilização extraterrestre.
O apresentador da conferência e arqueólogo Paul Wason acredita que a história da arqueologia fornece uma lição importante sobre como podemos conceber uma mensagem que possa ser decifrada por extraterrestres. No início do século XIX, o arqueólogo francês Jean-François Champollion resolveu um dos grandes enigmas de seu campo decifrando os hieróglifos egípcios. A pista crítica foi fornecida por um artefato descoberto em 1799 em uma cidade egípcia que os europeus chamavam de Rosetta. Tornou-se conhecida como a pedra Rosetta.
A pedra continha a mesma inscrição em três roteiros diferentes. Um deles era hieróglifo egípcio e outro era grego, que Champollion sabia ler. Champollion usou o grego para decifrar os hieróglifos. Poderíamos usar a mesma estratégia para criar uma pedra Rosetta cósmica? Como Wason, Carl Sagan também compreendeu a importância da pedra de Rosetta e a discutiu extensivamente em sua série de livros e televisão de 1980 Cosmos. Para criar uma pedra Rosetta cósmica, precisaríamos de um idioma para desempenhar o papel do grego. Precisaria ser conhecido por nós e pelos alienígenas. Poderia haver uma coisa dessas?
Muitos matemáticos e cientistas físicos envolvidos no SETI acreditam que conceitos matemáticos e físicos podem desempenhar o papel necessário. De acordo com o matemático e palestrante Carl DeVito, os números naturais (0, 1, 2, 3 ...) são úteis para os seres humanos ao lidar com os processos cíclicos que estão presentes em toda parte na natureza, e provavelmente surgem universalmente nas mentes dos seres inteligentes. Os astrônomos têm fortes evidências de que as leis da física e da química elaboradas em laboratórios aqui na Terra se mantêm em toda parte do universo. Sendo esse o caso, eles esperam que humanos e alienígenas compartilhem um entendimento comum de conceitos básicos nesses campos. Se é assim, esses conceitos podem desempenhar o mesmo papel que o grego exerceu para Champollion. Os pioneiros do SETI, Carl Sagan e Frank Drake, juntamente com seus colaboradores, empregaram uma versão rudimentar dessa estratégia quando construíram a mensagem codificada no registro fonográfico lançado no espaço em 1977 a bordo das naves espaciais Voyager 1 e 2. Essas naves espaciais foram lançadas no espaço interestelar após a conclusão de suas missões para explorar o sistema solar externo.
Sagan, Drake e seus colaboradores primeiro usaram símbolos na tentativa de comunicar como os seres humanos representam os números naturais usando números binários e de dez dígitos. Eles usaram outro conjunto de símbolos para representar algumas propriedades do átomo de hidrogênio, usadas para estabelecer padrões de distância e tempo. Os padrões de distância e tempo foram usados repetidamente em toda a parte da imagem digital da mensagem para especificar os tamanhos e escalas de tempo representados. O registro da Voyager incluía uma saudação do então Presidente Carter codificada como texto em inglês. Sagan, Drake e seus colaboradores nem sequer tentaram a tarefa monumental, e talvez impossível, de explicar a declaração de texto do Presidente Carter usando sua pedra de Rosetta.
Assim como Wason e Sagan, o cientista da computação e apresentador de conferências Kim Binsted, sentiu que a solução para a comunicação interestelar está na construção de um pidgin, uma versão simplificada de uma linguagem desenvolvida para se comunicar entre grupos que não compartilham nenhuma linguagem em comum. Ela duvidava, porém, que uma pedra cósmica da Rosetta baseada em física e matemática permitisse que humanos e alienígenas se comunicassem sobre algo além de física e matemática. Pode nunca, por exemplo, fornecer uma maneira de transmitir os bons desejos do Presidente. Os hieróglifos da pedra de Rosetta eram decifráveis, em parte, porque descreviam as atividades humanas familiares de um faraó egípcio. Os seres humanos não têm noção sobre que tipo de atividades os alienígenas normalmente se envolvem, e os alienígenas são igualmente ignorantes sobre nós. É difícil ver como uma pedra de Rosetta baseada na física poderia preencher esse tipo de lacuna.
Os filósofos Nicholas Rescher e Andre Kukla, nenhum dos quais apresentados na conferência, levantaram uma objeção mais fundamental. Eles questionam se os extraterrestres usariam os mesmos conceitos para entender o mundo físico e químico que fazemos. Os conceitos que a ciência ocidental moderna usa para entender o mundo físico certamente refletem a estrutura desse mundo. Mas eles também refletem a história de nossa cultura e a estrutura de nossas mentes. Como os alienígenas diferem dos humanos em ambos os aspectos, é pelo menos possível que seus conceitos físicos e matemáticos sejam diferentes dos nossos. Se é assim, a física não pode desempenhar o papel que o grego fez para Champollion. Todo caminho a seguir está cheio de incógnitas e dificuldades, e Kim Binsted duvida que uma solução seja possível.
Há um vislumbre de esperança para outro tipo de pedra de Rosetta com base em outro tipo de "grego". Dado o papel central que as imagens visuais tiveram na mensagem da Voyager, é surpreendente que as estratégias de comunicação baseadas em imagens não tenham recebido maior ênfase na conferência. É verdade que aqui na Terra; os animais desenvolveram uma ampla variedade de maneiras não visuais para sentir o ambiente. Alguns peixes podem sentir seus ambientes gerando e detectando campos elétricos na água. Muitos peixes podem usar campos de fluxo de água ao redor de seus corpos para detectar objetos próximos. Os morcegos, junto com os golfinhos e as baleias, desenvolveram um sistema de sonar, emitindo sons e analisando seus ecos de retorno. Os escorpiões podem sentir as vibrações do solo, os elefantes podem ouvir sons abaixo do alcance da audição humana, e os cães têm um olfato notavelmente agudo, para citar apenas alguns exemplos. Ainda assim, quase todo animal terrestre tem olhos de algum tipo.
A evolução terrena inventou a visão várias vezes, em diferentes linhagens de animais. A visão é especialmente importante para animais maiores que vivem em terra. Isso ocorre porque corpos maiores podem criar olhos maiores e olhos maiores podem proporcionar uma visão mais nítida e melhores habilidades de captação de luz. Os ambientes terrestres são tipicamente melhor iluminados que os aquáticos. Pássaros e mamíferos são os animais terrestres com os cérebros maiores e mais sofisticados, e eles também têm a visão mais aguda.
É provável que os ambientes alienígenas sejam bem iluminados? Os caçadores de exoplanetas concentraram seus esforços em encontrar planetas como a Terra, planetas rochosos terrestres à distância certa de sua estrela, para que as temperaturas fiquem na faixa em que a água é líquida. Eles nos mostraram que esses mundos são bastante comuns no cosmos. As superfícies diurnas desses exoplanetas provavelmente serão inundadas com luz visível, assim como a Terra. Essa luz pode ser necessária para a vida em um mundo assim, porque a maior parte da vida na Terra depende da energia da luz do sol capturada pelas plantas verdes. Para animais grandes que habitam a terra nesse tipo de ambiente, a visão fornece mais informações, à distância, do que qualquer outro sentido. Como evoluiu várias vezes na Terra, é provável que o faça também em outros lugares.
O sistema visual humano reúne informações sobre um mundo tridimensional de objetos e superfícies, em parte usando pistas de movimento. Temos a capacidade de representar esse mundo em duas dimensões, usando imagens. Kim Binsted temia que um sistema visual alienígena não fosse capaz de entender as imagens feitas por seres humanos. Essa preocupação foi potente para os bonequinhos e desenhos de linhas que desempenharam um papel tão proeminente nas mensagens interestelares pioneiras dos anos 70. Esses tipos de representações usam convenções visuais abstratas que um espectador alienígena pode achar impossível descobrir. Hoje, porém, não precisamos nos preocupar com números, porque a revolução da informação nos permite enviar vídeos em alta definição. Ainda assim, não podemos ter certeza do que um sistema visual alienígena faria com imagens codificadas com o sistema visual humano em mente.
Imagens de vídeo podem fornecer um complemento promissor ou uma alternativa às abstrações da física e da química como o "grego" de uma pedra cósmica de Rosetta. Se os alienígenas viverem em um planeta como a Terra, com água líquida em sua superfície, compartilharemos uma familiaridade mútua com as muitas manifestações da água. Assim como nós, os alienígenas já viram chuva e neve, oceanos, rios, lagos, lagoas, nuvens, neblina e arco-íris. Se eles tiverem um senso de audição, em uma faixa de frequências sonoras pelo menos um pouco parecidas com a nossa, ouvirão ondas batendo nas praias, chuva batendo no chão, riachos borbulhantes e o ruído de uma pedra cair em um lago. Quando os sentidos trabalham juntos para confirmar um ao outro, a certeza do reconhecimento perceptivo é ainda maior.
Um filme de áudio-vídeo que descreve os fenômenos mutuamente familiares da água pode ser apenas a ponte que precisamos para atravessar o abismo da incompreensão mútua. Esse “grego” chamativo e borbulhante pode ser a chave para ajudar os alienígenas a entender nossas imagens audiovisuais e estáticas e, finalmente, nossos símbolos. Como no registro da Voyager, seria necessário primeiro um sistema de símbolos mais simples para se comunicar com os alienígenas sobre como visualizar e ouvir a apresentação. Isso pode ser um grande obstáculo. No caso da Voyager, uma cabeça de caneta para tocar o disco foi incluída na espaçonave, o que simplificou a explicação de como tocá-lo. Uma pedra de Rosetta que levou os extraterrestres a compreender nossas imagens poderia fornecer um meio de comunicação que se estende muito além dos tópicos de física, química e matemática. Vários participantes da conferência sentiram que as imagens podem ajudar a transmitir informações sobre altruísmo humano, cooperação, moralidade e sensibilidade estética.
A principal mensagem da conferência "Comunicação através do Cosmos" é o reconhecimento de quão difícil será o problema de nos fazer entender para os alienígenas. Kim Binsted encerrou sua palestra com um leve tom de otimismo. Mesmo se tudo mais falhar, ela supôs, há algo que ainda podemos comunicar aos alienígenas. Ela mostrou um slide da campainha da sua casa. Quando toca, ela diz, transmite a mensagem de que alguém está lá e onde está. Isso mostra a intenção de se comunicar e uma disposição benigna de revelar a presença de alguém. Mesmo que não possa ser interpretado, uma mensagem interestelar transmite as informações que uma campainha transmite. Essa mensagem, a mensagem de que alguém está lá, ainda seria de importância monumental.
Artigos anteriores desta série:
Parte 1: Gritando na Escuridão
Parte 2: Petabytes das Estrelas
Parte 3: Construindo uma ponte sobre o vasto golfo
Referências e leituras adicionais:
Comunicação no Cosmos: Como podemos nos fazer entender por outras civilizações da galáxia (2014), no site da conferência do Instituto SETI.
F. Cain (2013) Como Poderíamos Encontrar Alienígenas? The Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), Revista Espaço.
F. Cain (2013) Onde estão todos os alienígenas? O Fermi Paradox, Revista Espaço.
A. Kukla (2010) Extraterrestres: Uma Perspectiva Filosófica, Rowman e Littlefield Publishers Inc. Plymouth, Reino Unido.
M. F. Land e D-E. Nilsson (2002), Olhos de Animais, Oxford University Press.
N. Rescher (1985) Extraterrestrial Science, em Extraterrestrials: Science and Alien Intelligence, Editado por E. Regis, Cambridge University Press, Cambridge, Reino Unido.
C. Sagan, F. D. Drake, A. Druyan, T. Ferris, J. Lomberg, L. S. Sagan, (1978) Murmurs of Earth: The Voyager Interstellar Record. Random House, Nova Iorque.
C. Sagan (1980) Cosmos, Random House, Nova Iorque.
J. J. Vitti (2013) Cognição cefalópode em um contexto evolutivo: implicações para a etologia, Biosemiotics, 6: 393-401.
