A Nebulosa Ômega, um viveiro estelar a 5500 anos-luz de distância em direção à constelação de Sagitário (o Arqueiro), parece positivamente deslumbrante nesta nova imagem divulgada hoje pela Organização Europeia de Pesquisa Astronômica no Hemisfério Sul (ESO). Os tons de cores sutis na imagem composta de três cores vêm da presença de diferentes gases (principalmente hidrogênio, mas também oxigênio, nitrogênio e enxofre) que estão brilhando sob a feroz luz ultravioleta irradiada por jovens estrelas quentes.
A Nebulosa Omega, às vezes chamada de Nebulosa do Cisne, é uma região ativa de formação de estrelas de gás e poeira, com cerca de 15 anos-luz de diâmetro, que recentemente gerou um aglomerado de estrelas quentes e massivas. A luz intensa e os ventos fortes dessas crianças pesadas esculpiram as estruturas de filigrana no gás e na poeira.
Quando vista através de um pequeno telescópio, a nebulosa tem uma forma que lembra alguns observadores da letra final do alfabeto grego, ômega, enquanto outros vêem um cisne com seu distinto pescoço longo e curvo. Outros apelidos para esse marco cósmico evocativo incluem a Ferradura e a Nebulosa da Lagosta.
O astrônomo suíço Jean-Philippe Loys de Cheseaux descobriu a nebulosa por volta de 1745. O caçador de cometas francês Charles Messier a redescobriu independentemente cerca de vinte anos depois e a incluiu como número 17 em seu famoso catálogo. Em um pequeno telescópio, a Nebulosa Ômega aparece como uma barra de luz fantasmagórica enigmática contra os campos estelares da Via Láctea. Os primeiros observadores não tinham certeza se essa curiosidade era realmente uma nuvem de gás ou um aglomerado remoto de estrelas muito fracas para serem resolvidas. Em 1866, William Huggins resolveu o debate quando confirmou que a nebulosa Omega era uma nuvem de gás brilhante, através do uso de um novo instrumento, o espectrógrafo astronômico.
Nos últimos anos, os astrônomos descobriram que a Nebulosa Ômega é uma das regiões mais jovens e massivas de formação de estrelas da Via Láctea.
Mais sobre a imagem: foi baseada em imagens obtidas com o instrumento EMMI no telescópio de nova tecnologia do ESO, com 3,58 metros, no Observatório La Silla.
O ESO também lançou dois vídeos. Você pode aumentar o zoom na nebulosa Omega ou percorrê-la (com acompanhamento musical).
Fonte: ESO
