A área marcada em amarelo é a região fotografada por Huygens ao aterrissar. Crédito de imagem: NASA / JPL / SSI. Clique para ampliar.
A sonda Cassini transportou a sonda Huygens da Agência Espacial Européia para Saturno e a liberou em dezembro de 2004. A sonda pousou em Titã em 14 de janeiro de 2005, adquirindo um conjunto de imagens usando a câmera de imagem descendente / radiômetro espectral enquanto paraquedava na superfície.
Enquanto a Cassini continuava orbitando Saturno, seu subsistema de ciências da imagem e o espectrômetro de mapeamento visual e infravermelho mapeavam a região onde a sonda Huygens aterrissava. Na sexta-feira, 28 de outubro de 2005, o instrumento de radar da Cassini forneceu os dados orbitais de maior resolução já existentes nesta área.
As duas imagens mostradas aqui contam a história. À esquerda, em cores, está um composto da câmera de imagem e dos dados de infravermelho (as áreas vermelhas são mais brilhantes e o azul mais escuro, como visto no infravermelho). À direita está a imagem do radar de abertura sintética. As imagens de descida de Huygens são mostradas inseridas na imagem esquerda e destacadas em amarelo à direita. A cruz magenta nas duas imagens mostra a melhor estimativa do local de pouso real de Huygens. Este é um resultado preliminar, com base nas melhores informações disponíveis no momento.
Na imagem esquerda, as áreas mais brilhantes vistas pela câmera Huygens correspondem à grande área representada em vermelho e amarelo. Em uma inspeção mais detalhada, os recursos brilhantes do mosaico Huygens parecem corresponder aos recursos menores do mapa, compostos por dados do espectrômetro visual e infravermelho e da câmera de imagem. À direita, a correspondência é menos clara. Nas imagens de radar, os recursos brilhantes são geralmente mais ásperos; portanto, não se espera necessariamente uma conexão óbvia.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Jet Propulsion Laboratory, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão da Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC O orbitador da Cassini foi projetado, desenvolvido e montado na JPL. A equipe de instrumentos de radar é baseada no JPL, trabalhando com membros da equipe dos Estados Unidos e de vários países europeus. A equipe do espectrômetro de mapeamento visual e infravermelho é baseada na Universidade do Arizona. O centro de operações de imagem é baseado no Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado.
Para mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / SSI
