Com todas as várias rochas espaciais voando pela Terra na sexta-feira passada, talvez você tenha se perguntado sobre a terminologia correta, pois uma rocha do espaço tem nomes diferentes, dependendo do que é feita e de onde é.
O artista de infográficos Tim Lillis montou uma espécie de cartilha, na forma de um infográfico, descrevendo as diferenças entre um cometa, asteróide, meteoróide, meteorito e meteorito.
Asteroids geralmente são pedaços maiores de rocha que vêm do cinturão de asteróides localizado entre as órbitas de Marte e Júpiter. Às vezes, suas órbitas ficam perturbadas ou alteradas e alguns asteróides acabam se aproximando do Sol e, portanto, mais próximos da Terra.
Cometas são muito parecidos com asteróides, mas podem ter mais gelo, metano, amônia e outros compostos que desenvolvem uma concha difusa e semelhante a uma nuvem chamada coma - e também uma cauda - quando se aproxima do Sol. Pensa-se que os cometas se originam de duas fontes diferentes: os cometas de longo período (aqueles que levam mais de 200 anos para completar uma órbita ao redor do Sol) se originam da Nuvem de Oort. Cometas de curto período (aqueles que levam menos de 200 anos para completar uma órbita ao redor do Sol) são originários do Cinturão de Kuiper.
Os detritos espaciais menores que um asteróide são chamados meteoroides. Um meteoróide é um pedaço de matéria interplanetária menor que um quilômetro e freqüentemente com apenas milímetros de tamanho. A maioria dos meteoroides que entram na atmosfera da Terra são tão pequenos que evaporam completamente e nunca atingem a superfície do planeta. E quando entram na atmosfera da Terra, ganham um nome diferente:
Meteoros. Outro nome comumente usado para um meteoro é uma estrela cadente. Um meteoro é o flash de luz que vemos no céu noturno quando um pequeno pedaço de entulho interplanetário queima quando passa pela nossa atmosfera. "Meteoro" refere-se ao flash de luz causado pelos detritos, não pelos detritos em si.
Se qualquer parte de um meteoróide sobrevive à queda na atmosfera e pousa na Terra, é chamado de meteorito. Embora a grande maioria dos meteoritos seja muito pequena, seu tamanho pode variar de cerca de uma fração de grama (do tamanho de uma pedra) a 100 kg (220 libras) ou mais (o tamanho de uma enorme rocha destruidora de vidas).
Agradecemos novamente a Tim Lillis por compartilhar seu infográfico com a Space Magazine. Para mais informações sobre o trabalho de Tim, consulte a página do Behance, o site do Flickr, o Twitter ou o site dele.
