O rio Amazonas é um sistema de água maciço e intrincado, que atravessa um dos ecossistemas mais vitais e complexos do mundo - a floresta amazônica na América do Sul. É de longe o rio mais poderoso da Terra em termos de volume e largura - atingindo uma extensão de quase 48 quilômetros em algumas partes durante a estação chuvosa. O rio e sua bacia abrigam muitas espécies únicas de animais, árvores e plantas.
A jornada de 6.437 km do rio Amazonas começa no alto dos Andes. Essas montanhas agem como uma parede que bloqueia o ar quente e úmido que se move do leste, resultando em fortes chuvas persistentes que alimentam consistentemente as cabeceiras da Amazônia. O rio segue para o leste por milhares de quilômetros de florestas tropicais e planícies até desaguar no Oceano Atlântico, na costa nordeste do Brasil.
O rio Amazonas é o segundo rio mais longo do mundo, um pouco mais curto que o rio Nilo (4.258 milhas ou 6.853 km), embora alguns especialistas afirmem que os dois rios são tão próximos em comprimento (já que os métodos de medição variam e ainda há alguma disputa) sobre suas verdadeiras fontes) que é difícil dizer qual rio é realmente mais longo. Com mais de 1.100 afluentes - 17 dos quais com mais de 930 milhas (1.497 km) de comprimento - o Rio Amazonas possui o maior sistema de drenagem do mundo. Estima-se que aproximadamente um quinto de toda a água que corre na superfície da Terra seja transportada pelo rio Amazonas, de acordo com a Enciclopédia Britânica. De fato, possui maior volume e vazão total do que os próximos seis maiores rios juntos.
Durante a estação seca (junho a novembro), a largura do rio Amazonas varia em média de 3,2 a 9,6 km, dependendo da área, e na estação chuvosa (dezembro a abril) a largura pode chegar a 48 km . No auge da estação chuvosa, a corrente pode viajar mais de 6,4 km / h.
O rio recebeu o nome do soldado espanhol Francisco de Orellana, que é creditado como o primeiro europeu a explorar a extensão do rio em 1541, segundo a Encyclopedia Britannica. Ele o nomeou Amazônia depois de encontrar e se envolver em batalhas com guerreiras que o lembraram das Amazonas na mitologia grega.
Bacia amazónica
A bacia amazônica é a grande área de terra que drena para o rio Amazonas e seus afluentes. Ocupa cerca de 38% da área total da América do Sul, cobrindo um total de 2,67 milhões de milhas quadradas (6,9 milhões de quilômetros quadrados), de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. As planícies ao redor do rio e seus afluentes inundam anualmente, enriquecendo profundamente o solo circundante. Mais de dois terços da bacia são cobertos por floresta tropical, ou selva. A bacia está localizada em partes de seis países: Brasil, Peru, Colômbia, Equador, Bolívia e Venezuela. A maior parte da bacia e cerca de dois terços do rio estão localizados no Brasil.
Existem várias grandes cidades localizadas na bacia amazônica: Belém, Brasil, localizada na foz do rio Amazonas e lar de 1,3 milhão de pessoas; Santarém, Brasil, localizado na junção do rio Amazonas com o rio Tapajós; Manaus, Brasil, uma cidade de 2 milhões de pessoas localizada no meio da selva; e a grande cidade metropolitana de Iquitos, Peru, uma cidade portuária e porta de entrada para as aldeias tribais do norte da Amazônia.
Os povos indígenas representam aproximadamente 9% (2,7 milhões) da população na bacia amazônica. Isso inclui 350 grupos étnicos diferentes, com mais de 60 deles permanecendo essencialmente isolados, de acordo com o Coordenador da Organização Indígena da Bacia Amazônica (COICA).
Vida no rio
O rio Amazonas é o lar de mais de 5.600 espécies conhecidas de peixes, incluindo 100 espécies de peixes elétricos e até 60 espécies de piranhas. O arapaima ou pirarucu, um dos maiores peixes de água doce do mundo (4,6 metros de comprimento), também abriga aqui. O golfinho do rio Amazonas é a maior espécie de golfinho do rio do mundo; sua cor muda com a idade de cinza para rosa para branco. A lontra gigante e o peixe-boi da Amazônia também vivem nessas águas tropicais.
Recife de rio
Uma equipe internacional de cientistas fez uma descoberta incomum durante uma expedição recente ao rio Amazonas - eles descobriram um sistema de recifes de corais prosperando na pluma do rio, a área onde o rio deságua no oceano.
Quando a água do rio entra no oceano, ela tem um impacto significativo nos níveis de salinidade, pH, sedimentação, temperatura, penetração de luz e disponibilidade de nutrientes, normalmente tornando o ambiente muito desfavorável ao crescimento dos recifes. Isso é particularmente verdade na enorme nuvem da Amazônia, que pode chegar até o norte do mar do Caribe.
Patricia Yager é professora associada de ciências marinhas na Franklin College of Arts and Sciences da Universidade da Geórgia e é um dos cientistas da expedição. "O mais legal sobre esses recifes é que existem corais que vivem pelo menos parte do ano no escuro, abaixo da turva pluma amazônica", disse ela à Live Science. "Não esperávamos isso e ainda estamos tentando entender como o metabolismo deles funciona".
Ela explicou que esses recifes estão situados bastante baixos, bem abaixo de qualquer luz solar que chega - algumas centenas de pés abaixo da pluma turva da Amazônia, que tem cerca de 20 m de espessura.
Yager e os cientistas ainda estão investigando como os animais de recife sobrevivem nesse sistema único. "Eles também vivem em uma corrente rápida (corrente do norte do Brasil) que provavelmente os impede de ficar muito cobertos de lama, mas também pode fornecer partículas de alimentos a uma taxa alta, para que os animais de corais possam suspender a alimentação. a pluma do rio ainda está para ser investigada ".
Infelizmente, como na floresta amazônica, esses recifes únicos são suscetíveis à atividade humana. "Em termos de ameaças humanas, as mais imediatas são a perfuração de petróleo, a mineração de fosfato e a pressão da pesca", disse Yager. "Mas esses recifes estão bem dentro da camada superficial tropical e, portanto, também podem estar sofrendo aquecimento e acidificação dos oceanos pela combustão humana de CO2 fóssil (petróleo e gás). Também sabemos que as mudanças climáticas estão afetando o ciclo da água tropical. e, portanto, o rio Amazonas, mas ainda estamos investigando essas conexões ".
Floresta amazônica
O rio Amazonas está intrinsecamente conectado ao delicado ecossistema da floresta amazônica - a maior floresta tropical do planeta, cobrindo aproximadamente dois terços da bacia do rio Amazonas. A floresta amazônica abriga mais de um terço de todas as espécies conhecidas no mundo. Possui uma complexidade notável, com até 100 espécies arbóreas encontradas em um único acre, com poucas delas ocorrendo mais de uma vez, de acordo com a Encyclopedia Britannica. A floresta tropical da Amazônia é freqüentemente chamada de pulmão da Terra, pois atua como uma enorme máquina de ar, absorvendo dióxido de carbono e liberando grandes quantidades de oxigênio vital.
A floresta tropical possui um sistema de camadas único: a camada emergente, o dossel, o sub-bosque e o chão da floresta. O dossel abriga cerca de 70 a 90% da vida na floresta tropical. As copas dessas árvores formam um dossel contínuo e apertado, cerca de 18,3 a 27,4 m (60 a 90 pés) acima do solo, e podem atingir até 36,6 m (120 pés). Os galhos são cobertos com outras plantas (epífitas) e amarrados por trepadeiras. O dossel ajuda a regular a temperatura e a umidade e está intrinsecamente conectado ao clima da região, de acordo com o Fundo Mundial para a Natureza (WWF).
Árvores gigantescas individuais, chamadas emergentes, saem do dossel, criando a camada emergente. Essas árvores podem atingir alturas de até 200 pés (60 m) acima do solo. Alguns animais que vivem na camada emergente incluem a arara escarlate, o macaco capuchinho e a harpia, de acordo com o Smithsonian Tropical Research Institute.
A camada do sub-bosque é muito escura, recebendo apenas 2 a 15 por cento da luz solar da área, de acordo com o Jardim Botânico do Missouri. Devido à escassa luz do sol, o sub-bosque é muito menos denso que o dossel e geralmente consiste em árvores jovens e outras plantas que requerem muito pouca luz do sol para prosperar. A camada com a menor quantidade de luz solar - recebendo apenas 2% - é o chão da floresta. Consiste em uma fina camada de folhas e galhos caídos que se decompõem rapidamente, frutos e sementes.
A floresta amazônica tem sido o foco de esforços fervorosos de conservação nas últimas três décadas, uma vez que as atividades humanas ameaçam cada vez mais o delicado equilíbrio da complexa ecologia da área. A indústria pecuária no Brasil desempenha um papel importante e é responsável por aproximadamente 80% do desmatamento na Amazônia, de acordo com um relatório de 2009 do The Guardian.
Transporte
Nesta terra de selvas intransponíveis e estradas limitadas, o rio Amazonas ainda é o principal meio de transporte para muitos indivíduos, principalmente os povos indígenas. Os barcos e navios fluviais geralmente transportam cidadãos, turistas e mercadorias de uma área da Amazônia para outra.
Mas como a crescente população continua a depender do rio, em grande parte não supervisionado, para transporte, expôs mais pessoas a um terror milenar - a pirataria. Embora os piratas tenham sido um flagelo de hidrovias remotas ao longo da história, o atual boom populacional, juntamente com o surgimento de gangues de drogas e o crime organizado na bacia amazônica, levaram a mais oportunidades de sequestro, de acordo com um relatório do New York Times. Muitos barcos fluviais de movimento mais lento são essencialmente patos para os barcos mais rápidos, muitas vezes tripulados por ladrões fortemente armados. Muitas vezes, os navios são apreendidos após o anoitecer e os governos locais e as forças policiais estão lutando para manter as coisas sob controle.
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