Arte e jóias que remontam à última era glacial foram desenterradas em uma caverna na Indonésia - uma descoberta que sugere que as pessoas que moravam lá na época eram mais culturalmente avançadas do que alguns especialistas pensavam anteriormente.
Os artefatos, que incluem pingentes e contas feitos com ossos de "cervo-porco" e marsupiais parecidos com macacos, datam de pelo menos 22.000 anos, relatam pesquisadores em um novo estudo.
Os arqueólogos descobriram os artefatos em Wallacea, uma zona de 1.600 quilômetros de largura, principalmente de ilhas indonésias que separam o sudeste da Ásia da Austrália, e os itens agora estão lançando luz sobre a colonização desta área e da vizinha Austrália. Pesquisas anteriores descobriram que os humanos modernos chegaram à Wallacea cerca de 47.000 anos atrás.
Embora muitas das 2.000 ilhas que compõem este arquipélago tenham sido habitáveis durante a época do Pleistoceno - muitas vezes chamada de era do gelo - o atual registro arqueológico para humanos desta região durante esse período consiste em apenas alguns locais de apenas sete ilhas, disse o autor principal do estudo, Adam Brumm, arqueólogo da Griffith University, na Austrália.
"A Wallacea é o lugar que produziu os fósseis do 'hobbit' em 2003 e algumas das mais antigas obras de arte do mundo em 2014", disse Brumm. "É claramente de imensa importância a nossa compreensão da evolução humana, a cultura e as experiências da humanidade. as primeiras pessoas a habitar a Austrália há mais de 50.000 anos; ainda, de uma perspectiva arqueológica, temos apenas o entendimento mais básico ".
Jóias simbólicas
A descoberta recente de arte da era do gelo descrita no novo estudo foi descoberta em Leang Bulu Bettue, um abrigo de cavernas e rochas em Sulawesi, a maior ilha de Wallacea.
"Descobrimos evidências abundantes de uma variedade de comportamentos simbólicos, sugerindo que existia uma cultura artística florescente em Sulawesi durante o final da última era glacial", disse Brumm à Live Science.
Os itens, desenterrados durante escavações arqueológicas entre 2013 e 2015, variam de 22.000 a 30.000 anos. Eles incluem contas em forma de disco, feitas com dentes de animais presas como javalis, conhecidas como babirusas, também conhecidas como "cervos de porco", e um pingente feito de um osso do dedo de um marsupial semelhante a um macaco, cuscus urso. Essas criaturas são "animais exóticos encontrados apenas nesta ilha", disse Brumm.
Outros artefatos incluíam flocos de pedra incisos com padrões geométricos; fragmentos de pigmentos minerais como o ocre vermelho e amoreiro; e um osso longo e oco de cuscus de urso com traços de pigmento vermelho e preto que poderiam ter sido usados como uma espécie de aerógrafo para criar arte rupestre, disseram os pesquisadores.
Os pesquisadores observaram que até agora, nenhuma coleção de artefatos diversos da era do gelo da Wallacea havia sido encontrada. "A descoberta é importante porque desafia a visão de longa data de que as comunidades de caçadores-coletores nos trópicos do Pleistoceno do sudeste da Ásia eram menos avançadas do que suas contrapartes na Europa do Paleolítico Superior, há muito vista como o berço da cultura humana moderna", disse Brumm.
Pessoas criativas
Trabalhos anteriores em Wallacea descobriram apenas evidências esparsas da arte da época do Pleistoceno, jóias e outros exemplos de complexidade cultural de Wallacea e nas proximidades do sudeste asiático e Sahul. Isso levou alguns pesquisadores a sugerir que os povos dessas áreas estavam menos avançados do que outros em outras partes do mundo durante o Pleistoceno. Outros argumentaram que essa área havia sido explorada muito menos do que locais em outros lugares do Velho Mundo, e que artefatos que podem refletir a complexidade cultural de Wallacea podem não ter se preservado bem.
Essas novas descobertas sugerem que os humanos antigos na Wallacea "eram pessoas criativas e artísticas cuja cultura simbólica se adaptou prontamente aos marsupiais e outras formas novas de vida animal encontradas nessa região", disse Brumm.
Essas adaptações culturais podem ter sido cruciais para a colonização do antigo continente de Sahul - o que é hoje a Austrália, Nova Guiné e Tasmânia -, dadas as espécies de animais e plantas ricas, diversas, únicas e desconhecidas, disse Brumm. Em suma, as intrincadas relações simbólicas vistas entre humanos e animais "que caracterizam as culturas aborígines da Austrália podem ter suas raízes na jornada humana através da Wallacea antes da colonização de Sahul", disse Brumm.
Embora restos da linhagem humana extinta apelidada de "hobbits" tenham sido encontrados na ilha indonésia de Flores, ao sul de Sulawesi, Brumm enfatizou que "não há conexão óbvia entre essa descoberta e a linhagem 'hobbit'".
Pesquisas futuras continuarão as escavações neste local ", com o objetivo de buscar mais evidências da cultura artística e da vida simbólica de alguns dos primeiros artistas de cavernas conhecidos do mundo, e tentar determinar quando os humanos modernos colonizaram Sulawesi pela primeira vez", disse Brumm. .
Os cientistas detalharam suas descobertas on-line hoje (3 de abril) na revista Proceedings da National Academy of Sciences.
