A resposta tem a ver com os poderosos efeitos do álcool no sistema nervoso central, disse A. Leslie Morrow, professora de psiquiatria e farmacologia da Faculdade de Medicina da Universidade da Carolina do Norte.
O álcool entra na corrente sanguínea rapidamente, geralmente cerca de 20 minutos depois de uma pessoa beber. É uma molécula pequena, portanto, uma vez que o álcool está na corrente sanguínea, ele pode facilmente atravessar a barreira hematoencefálica e afetar as células cerebrais, conhecidas como neurônios, disse Morrow.
No cérebro, o álcool atinge moléculas de proteína, incluindo os receptores GABA-A, presentes em mais de 80% de todos os neurônios. Normalmente, esses receptores são o destino do GABA (ácido gama-aminobutírico), um neurotransmissor (mensageiro químico). Normalmente, o GABA se liga a esses receptores e abre um canal, permitindo que os íons cloreto se movam dentro dos neurônios.
Uma vez que os íons cloreto entram no neurônio, eles agem como redutores do interruptor de luz, diminuindo a velocidade de disparo desse neurônio.
"Quando você reduz o disparo neuronal, isso causa relaxamento, sedação, sonolência", disse Morrow à Live Science. Se o disparo neuronal cair muito, pode causar coma e, finalmente, morte, disse ela.
O álcool aumenta esse efeito, ela explicou. É por isso que quando as pessoas bebem álcool, elas se sentem mais relaxadas, mais sedadas e com mais sono do que o normal. "Eles podem ter descoordenação motora", acrescentou Morrow. "Eles podem esquecer onde estacionaram o carro. Talvez não consigam se concentrar na lição de casa."
Se uma pessoa tem uma alta tolerância ao álcool, pode levar mais algumas bebidas para que ela se sinta assim, observou Morrow. Isso explica por que as pessoas com baixa tolerância tendem a sentir esses efeitos, incluindo sonolência, mais cedo do que as pessoas com maior tolerância.
Mas por que o álcool também atrapalha o sono? Mais uma vez, a resposta envolve receptores e neurônios GABA-A. Após cerca de 4 a 5 horas de bebida social (tomando cerca de três bebidas em um evento), as moléculas de álcool no cérebro fazem com que os receptores GABA-A percam a sensibilidade ao álcool e ao próprio GABA. Quando isso acontece, os receptores GABA-A se movem da superfície do neurônio para o interior do neurônio, onde são degradados, disse Morrow. Esse processo é chamado de tráfico de receptores, disse ela.
Uma vez que os receptores GABA-A estão dentro do neurônio, nem o GABA nem o álcool podem ativá-los, disse Morrow. Sem essas chaves para permitir a entrada de íons cloreto e retardar o disparo neuronal, os neurônios ficam excitados, disparando mais rápido do que o normal, disse ela.
"É quando acordamos", disse Morrow. "Esse efeito depende da dose de álcool e do tempo após o consumo do álcool. Quanto maior a dose de álcool, maior o efeito no sono e na vigília, pois há um efeito maior na inibição neuronal e no tráfego de receptores dentro dos neurônios. "
Felizmente, o corpo pode sintetizar novos receptores e inseri-los de volta na superfície dos neurônios em poucas horas, disse Morrow.
Esse processo acontece de maneira diferente para os alcoólatras, no entanto, disse Morrow.
"Eles perderam tantos receptores GABA que não estão mais produzindo novos na mesma velocidade", disse Morrow. "Se eles têm menos receptores, é provável que estejam ansiosos, nervosos, com disforia e com problemas para dormir, em geral. Isso é o que os leva a querer beber mais. Isso perpetua mais bebida e leva a um ciclo vicioso. . "
Morrow observou que os efeitos do álcool no cérebro são muito mais complicados do que os descritos aqui.
"Como o álcool atua em muitas proteínas, outras proteínas também contribuem para sua atividade inibitória no cérebro, bem como para a excitação que desperta as pessoas no meio da noite", disse ela. "Os receptores GABA-A são muito sensíveis ao álcool e desempenham um papel importante no mistério das ações do álcool".
Se as pessoas acordarem no meio da noite após uma noite de bebida, devem tentar técnicas de relaxamento, como respiração profunda, para se acalmar, disse Morrow. Isso pode ajudar a manter afastados os sentimentos de crescente ansiedade, disse ela.
"Obviamente, você pode se acelerar e ficar mais animado", disse Morrow. "Perceba que não há problema em descansar. Que, se você não consegue dormir, esse descanso é bom o suficiente. Faça coisas para se acalmar, então seu próximo dia provavelmente será bom."
